Буйный монстр устроил бы форменный разгром с массовым кровопролитием, если бы не сопровождавший его Убош. Он выкрикнул: «Фу!», и Грыж почти мгновенно успокоился, успев разнести в щепу всего несколько досок. Секрет заключался в том, что «фу» являлось кодовым словом, с помощью которого предусмотрительный Пуго закодировал сознание мутанта. Это слово шам сообщил Убошу на случай непредвиденной ситуации, и тот им своевременно воспользовался.

Однако ситуация оставалась взрывоопасной, о чем Убош и предупредил Игната, сказав: «Веди его шкорей на арену. А то вшем наштупит капеш». Распорядитель, будучи человеком опытным и сообразительным, тянуть не стал. Наказал охранникам, чтобы те выпускали Грыжа по его команде, и поспешил на арену. Иначе ситуация и вправду могла выйти из-под контроля.

Разумеется, монстра они бы в крайнем случае пристрелили. Но кто бы потом компенсировал маркитантам понесенные убытки от сорванного поединка? Не говоря уже о потерях для репутации, которая, как любил повторять Гермес, иногда дороже денег.

Вот почему Игнат так торопился, объявляя участников схватки. При других обстоятельствах он дал бы публике поорать и стравить пар после представления Спартака – это ведь тоже часть зрелища. Но сейчас он выждал всего несколько секунд и выкрикнул:

– Сегодня Спаррртак сррражается с настоящим монстррром! Вы такого еще не видели, господа!.. Итак! В пррравом углу… боец от клана дампов… могучий и ужасный… Гррр-ы-ы…

Произнести имя бойца маркитант толком не смог. Потому что его сиплый голос потонул в ужасном рыке, перекрывшем на мгновение даже шум трибун. А еще через мгновение в проем распахнутой калитки ввалился «могучий и ужасный» Грыж собственной персоной.

Игнат, успевший познакомиться с крутым нравом монстра, сориентировался быстро. Кричать больше ничего не стал. Лишь дунул, для проформы, в свисток. И резво посеменил к ограждению под прикрытие охранников с карабинами. А по пути сделал условный жест кассирам на трибунах: мол, продолжайте принимать ставки.

А вот Тим, в отличие от многоопытного Игната, опешил. Как бы не был он готов ко всякого рода неожиданностям, однако такого не ожидал. Ужасный звериный рев заставил содрогнуться сердце. А следом Тим увидел существо, издавшее этот яростный рык, и вздрогнул еще раз. Не испугался, а именно импульсивно дернулся, оценив вид чудовища на уровне рефлексов.

Оно появилось из центрального прохода, что уже само по себе было непривычно. Ведь мутантов, как правило, выпускали на арену из другой калитки, находившейся рядом с сектором для мутов и прочего отребья. Но Тим сразу понял, в чем причина – монстр был слишком огромен и толст, чтобы протиснуться в тот проход. А еще он был невероятно уродлив и чем-то походил на ужасно толстую крысу, которая вдруг решила совершить променад на задних лапах.