– Я порву тебя, хомо!

Обращение прозвучало настолько неожиданно, что на мгновение над ареной и трибунами воцарилась гробовая тишина. А затем ее нарушил шепелявый выкрик из сектора, где расположились мутанты:

– Убей Шпартака, Грыж!

Услышав свое имя, мутант злобно рыкнул и неторопливо, переваливаясь с лапы на лапу, двинулся в сторону Тима. А с трибун уже неслось шепелявое скандирование «группы поддержки»:

– Шдохни, Шпартак! Шдохни, Шпартак!

Почему зрители-дампы орали «Шпартак», наверняка зная, что под этим прозвищем скрывается ненавистный им Тим, оставалось загадкой. Но резон в таком поведении имелся. Начни они вопить: «Шдохни, Тим!», на трибунах их никто бы не понял. А клич «Шдохни, Шпартак!» нашел в секторе мутов поддержку, и его подхватили десятки луженых глоток – уже безо всякой шепелявости.

Как бы то ни было, на Тима «психологическая атака» не повлияла. Особенно с учетом того, что на прозвище «Спартак» он откликался лишь по необходимости; да и безголовый заржавевший киборг, торчавший у входа на Стадион, ему совсем не нравился. Тим знал, что его судьба находится в его собственных руках, ну и, в какой-то степени, в трех руках монструозного Грыжа.

Тактика на начальный этап поединка сложилась в мозгу Тима сама собой. В ожидании Грыжа он успел опробовать свой щит и пришел к выводу, что эта штука ему наверняка пригодится. Увесистый щит, судя по всему, не ковался в кузне, а был вырезан из листа брони и доведен до ума оружейниками маркитантов. Изнутри к нему приварили толстую ручку, которая удобно легла в ладонь Тима – так, словно специально подгонялась под нее. Грех было отказываться от такой защиты, да еще с учетом атакующего потенциала трехрукого мутанта.

Но вот Тим, в отличие от него, располагал только двумя верхними конечностями. Следовательно, не мог одновременно орудовать щитом, мечом и копьем. Вернее, дротиком.

Поэтому Тим сразу же вспомнил совет бывалого Игната и собрался ему последовать. А именно – считая, что медлительный Грыж неспособен на резкие и быстрые действия, Тим решил для начала спокойно атаковать врага с дальней дистанции. Тем более, что в такую мишень было очень трудно промахнуться.

Положив щит на песок арены, Тим взял в руку дротик и быстро оценил обстановку. Мутант находился примерно в десятке метров от него, и в первую секунду у Тима возникло азартное желание одним броском склонить чашу весов в свою пользу. «А что? – подумал он. – Засажу ему наконечником в буркало, и дело с концом. Пусть потом попробует со мной вслепую справиться».

Но еще раз прикинув расстояние, Тим поменял решение. Потому что мелькнула мысль – а не слишком он раздухарился? Попал с десяти шагов в грудь наемному убийце и решил, что шибко меткий? Как этот… Как там Михей его называл?.. Ага, как Снайпер.