И вот здесь Тима поджидал сюрприз. Ибо как раз в этот момент из-за пологого угла «ступни» (точнее, ее «пальца») выскочил вражеский боец в соответствующем облачении – разгрузке и шлеме с бармицей. В руках боец держал на изготовку автомат, что говорило о его намерениях разделаться с врагом, расстреляв его с тыла. Но вместо «тыла» хитропопый вояка получил в противники, столкнувшись с ним едва ли не лоб в лоб, двухметрового верзилу с обнаженным мечом. И меч в данном случае оказался быстрее пули, потому что быстрее оказалась реакция его владельца.

Тим, державший меч в полуопущенной руке, не стал тратить драгоценные мгновения на размах – это могло привести к катастрофическим последствиям. Он поступил проще, пойдя по кратчайшему пути наименьшего сопротивления – вскинул клинок и вонзил его в горло врагу. А затем, не дожидаясь, пока тот свалится на землю, оттолкнул обмякшее тело и прыгнул вперед.

Тим действовал интуитивно. Но интуиция, как известно, всегда опирается на чутье и проницательность. Тим спешил, потому что появление следом за первым врагом его соратника было вполне предсказуемо и требовало контрмер. В итоге действия Тима стали верными вдвойне, позволив ему не только избежать смерти, но и получить преимущество в позиции.

А произошло следующее. В тот миг, когда Тим заворачивал за угол, кто-то из нападавших набросил гранату за «лапу» био – именно в то место, где отстреливался маркитант и только что укрывался Тим. Задержись он там на секунду-другую, его бы изрешетило осколками. В результате же почти вся ударная волна от взрыва со всем причитающимся «гарниром» угодила, как в стену, в толстую и прочную сталь «ступни». И Тим чудом уцелел.

Правда, один из осколков все же секанул его по каске, которая очутилась выше защищенного уровня. Слава Всевышнему, материал каски выдержал. Однако Тима крепко оглушило. Машинально пригнувшись, он по инерции сделал пару шагов, а затем и вовсе опустился на одно колено.

Тим нуждался хотя бы в малюсенькой передышке. Ведь последние минуты прошли для него под знаком жесточайшего стресса, потребовав напряжения всех сил. Увы! Вместо передышки он увидел перед собой очередного вражеского воина. Тот возник в густых струях дождя, словно привидение. Но это привидение сжимало в руках автоматическое оружие, и жизнь Тима в очередной раз повисла на волоске.

До врага оставалось около трех метров. И по всем законам физики Тим не успевал дотянуться до него мечом. Однако Тим не имел ни малейшего представления о законах физики. А если бы и имел, то все равно бы ни черта не вспомнил. Он просто кинулся вперед, потому что привык ежедневно бороться за жизнь в самых безнадежных ситуациях. И судьба снова отблагодарила его.