Пятеро наездников остановили коней и спешились.
Вокруг была лишь раскинувшаяся во все стороны равнина. Далеко позади осталась цепь приземистых холмов, за которыми стояли Марит и лагеря союзных войск. Земля после долгой зимы покрылась пока что редким ковром из пучков трав и луговых цветов, кои изредка подрагивали под слабыми порывами ветра. Воздух дышал весенней свежестью и ещё не до конца отступившей прохладой. Высоко в небе, под облаками, парил орёл, выискивая добычу.
Зирани кивнула Дэнджену, и тот принялся за работу.
— Что он делает? — спросил Орхем.
— Подготавливает место для битвы, — ответила Зирани и, завидев немой вопрос, застывший на лицах Кесс, Нейда и короля Зиала, продолжила. — Мы учимся на горьком опыте, — принцесса грустно усмехнулась. — Прежде нам и в голову не приходило подготовить место для будущей схватки. Ведь мы знали, что враг явится за нами, и не использовать это знание было глупо. Сейчас Дэнджен закладывает огненные ловушки, которые будут срабатывать по его команде. То есть нам они никоим образом не повредят, если не окажемся рядом во время подрыва.
Потоки силы пространства по воле Дэнджена сгущались, чтобы в следующий миг отпечататься на земле багряным кругом, вспыхивающим на мгновение и тут же гаснущим. Так ни один враг не догадается о существовании стихийной мины, хотя чуткий маг может ощутить её и даже обезвредить. Да только куда там во время боя? Однако Зирани знала, что подобные меры предназначены лишь для отвлечения внимания противника, ибо, как показывает опыт, дарканы прекрасно защищены от ваирагии. Так что придётся эту самую защиту вскрывать.
Вскоре Дэнджен закончил с приготовлениями, понаставив вразброс два десятка ловушек. Можно и больше, да только силу пространства нужно сберечь для предстоящего поединка.
— Ваше Величество, — заговорила Зирани, — вам стоит отойти шагов на пятьдесят, а лучше на все сто. Дэнджен будет вас охранять.
— При всём уважении, принцесса…
— Хватит! — выпалила Зирани, которой уже порядком надоела упёртость северянина.
Орхем замолчал, но нахмурился, на скулах короля заиграли желваки.
— Поймите уже, это не игры и не шутки! — продолжила принцесса уже более спокойным тоном. — Вы всё сами увидите, когда начнётся бой. Я лишь хочу, чтобы вы остались в живых. И беспокоюсь о вашей безопасности.
— Ладно. Будь по-твоему, — Орхем в сердцах махнул рукой и, повернувшись, зашагал прочь.