Топот копыт заставил всех повернуться на звук. К ним приближались два всадника, однако хранители преградили им путь, не подпуская чужаков к высокородным гостям.

— Всё в порядке, — произнесла Зирани. — Пропустите их.

Дэнджен и облачённый в средние доспехи воин, на нагруднике которого красовался герб королевства Танэра, спешились. Как и всем остальным, им пришлось сдать оружие, и только после этого их пропустили. Встав перед правителями восьми королевств, оба опустились на колено. Только сейчас принцесса заметила на правом плече воина чёрную нашивку, выполненную в форме парящего орла. В былые времена отец рассказывал ей, что подобный знак отличия в Танэре выдают лучшим из лучших. И эти бойцы составляют личную гвардию монарха.

«Как ты его убедил?» — удивилась Зирани.

«Так же, как и Райсэн когда-то меня. Мы просто подрались», — весело ответил Дэнджен.

«Пфф. Мужчины. И ты, конечно, победил».

«Только благодаря ваирагии. Подобных мастеров боя встречать ещё не приходилось!»

Ещё бы. Таких натаскивают с детства по особым методикам, учат наисложнейшим приёмам ближнего боя, заставляют оттачивать мастерство владения оружием до совершенства. Соответственно, у этих воинов было больше свободы в выборе действий. Им даже разрешалось действовать вопреки приказам монарха, если они считали, что сюзерену угрожает опасность.

— Нейд Вансир, — в мягком голосе Идары прорезалась сталь. — Мне казалось, я понятно объяснила, что тебе не стоит сюда приходить. Встань!

Воин поднялся и снял шлем. Нейд, как и подавляющее большинство танэрцев, оказался обладателем голубых глаз. Светлые волосы были коротко стрижены. Внешностью он не выделялся среди многих других людей. На вид Зирани дала бы ему не больше тридцати пяти лет.

Нейд улыбнулся и, указав пальцем на Дэнджена, произнёс:

— Сей молодой боец оказался весьма убедительным, Ваше Величество. Он умудрился победить меня в бою.

— Тебя?! — Идара не выдержала наплыва эмоций. Как же?! Одного из лучших её воинов кто-то да победил?!

Повинуясь мысленному приказу Зирани, Дэнджен неожиданно взмыл в воздух на крыльях ветра и, перелетев над гостями, приземлился рядом с принцессой.

— Ничего удивительного, Ваше Величество, — усмехнувшись, заговорила Зирани. — Мой телохранитель тоже ваираг.

Нейд с интересом взглянул на принцессу. От неё исходил такой же странный беззвучный зов, как и от Дэнджена.