Мощный взрыв разворотил грунт. Зирани привычно накрыла себя барьером тьмы, Дэнджен загородил огненным куполом короля. Орхем, не выдержав тряски, сел на землю и ошарашенно глядел на то место, где раньше была степная гладь, а теперь зияла воронка кратера. На её дне стояли, как ни в чём не бывало, два воителя.

Как и ожидала Зирани, они изменились. Нейд был одного роста с Кесс, а теперь превосходил её на голову. У воительницы волосы отрасли до пояса. И глаза… у обоих стали кроваво-красными. Нейд и Кесс в первое мгновение даже не узнали друг друга. И удивились ещё больше, когда вдруг услышали мысли принцессы.

«Теперь вы одни из восьми. Вы — ваираги, в ком пробудилась сила тьмы».

«Не удивляйтесь, — произнёс Дэнджен. — Вы теперь слышите мысли друг друга и наши с Зи — тоже».

«У тэли Кесс глаза красными стали», — заметил Нейд.

«У тебя тоже, — добавила Кесс и с удивлением поднесла к лицу свой локон. — Мои волосы никогда не вырастали до такой длины».

Она достала из ножен кинжал и попробовала срезать выросшие волосы, однако лезвие лишь жалобно да беспомощно заскрежетало, словно те были сделаны из прочнейшей стали.

«А вы только изменения в облике заметили? — заговорила Зирани. — Почувствуйте мир!»

До сих пор не обращавшие внимания на потоки силы, Нейд и Кесс замерли от нахлынувших на них доселе неведомых ощущений. Стихия бурлила везде, докуда дотягивалось их мироощущение — всё пространство было наполнено ею. И среди потоков силы тонкими прослойками проскальзывала… тьма. Нет, не так. Тьма! Именно с большой буквы. Мощь, которая теперь открылась им, ощущалась как нечто близкое и родное.

«Очень хорошо, — принцесса кивнула парочке новоиспечённых ваирагов. — Эта сила — наше оружие в борьбе против дарканов и прихвостней Калдана».