Мы стояли на широком, ограждённом по краям резной (похоже, сделанной из мрамора) балюстрадой белокаменном мосту. Под ним искрящейся лентой, извиваясь змеёй, тянулась вдаль река. Она пронизывала город. Таких огромных городов я не мог и представить! Но зачем представлять? Вот он. Простирается до самого горизонта, сотни башен возвышаются над многочисленными низкими постройками до облаков. И никаких крепостных стен! И всё это сияет, искрится многообразием оттенков. Слева да справа белое небо загромождают бурлящие океаны золотого и голубого огня! Не соврал Талгас. Эвеонер действительно расположен между Хелатом и Садатом! Тут нет теней! Да и откуда им быть, если со всех сторон льётся свет?

Раскрыв крылья и парус, к нам приближался… корабль! Величественный, сияющий, как и всё в этом невероятном мире, он летел… плыл по воздуху!

— А вот и подмога, — произнёс отец и улыбнулся.

Сложив крылья, корабль замер у края моста. С широкой палубы нам махнула рукой Тинариен.

— Идите, — произнёс Грайд.

— А ты? — я повернулся к нему.

— Я остаюсь. Тинариен доставит вас до святилища Сэнасера, а дальше всё будет зависеть от вас.

— Но почему ты не идёшь с нами?

— Сын, я отступник. Забыл? — он ободряюще улыбнулся. — Скоро меня заметят и начнут охоту. Я отвлеку их, чтобы вы беспрепятственно добрались до цели. Но не расслабляйся. Тебе придётся сразиться с хранителем копья. Только тебе. Один на один. Идите.

Мои друзья перемахнули через балюстраду и прыжком перескочили на корабль. Я всё ещё стоял в нерешительности, не желая отпускать его. Боялся вновь потерять!

— Иди, — он положил ладонь мне на плечо. — Не беспокойся, Рай. Всё будет хорошо.

Я обнял его и прошептал:

— Только не смей умирать, старик.

— Постараюсь, — отец хохотнул и вырвался из объятий. — Иди. У каждого из нас свой путь.

— Не умри, — повторил я напоследок и перепрыгнул через балюстраду…

* * *

Хороший у тебя вырос сын. Немного нерешительный, но крепкий, сильный… достойный своей матери — прекрасной воительницы Нирай. Можешь гордиться, Грайд.

Старый галламир грустно улыбнулся, всё ещё глядя вслед кораблю, который уменьшился до маленькой светящейся точки. Эх, хорошо всё-таки дома. Возвращение в Эвеонер, пусть даже и отступником, принесло радость и долгожданное облегчение. Его, Грайда, путь почти завершён. Главное, чтобы сын справился со своей задачей. Справится. Идущий путём силы всегда преодолевает самого себя… каждый раз падая, встаёт вопреки всему, невзирая ни на какие препятствия, кроме смерти. Ибо пока ты не умер, ты всегда можешь встать. Это ведь вопрос выбора: лежать, скулить да сетовать на несправедливость жизни или встать и взглянуть в глаза своим страхам, преодолеть препятствия, победить. Сильный всегда выбирает подняться. И глядя на сына, Грайд мог с уверенностью сказать: «Да, Райсэн сильный. А таким боги всегда благоволят. Сэнасер будет на его стороне».