Три длинных прыжка в сторону врага – и одним слитным движением Гойна нанесла удар заострённым концом палки в спину одержимого. Импровизированное копьё с лёгкостью, не замечая магического щита, вонзилось в тело и пробило его насквозь в районе сердца. Мужик попытался развернуться, его тело не хотело умирать, в нём ещё были силы. Значит, он ещё мог выжить и восстановиться. Для этого ему следовало вынуть кусок дерева из своего тела. Но казавшаяся хрупкой девушка с несвойственной для неё силой навалилась на осиновый кол и не дала одержимому избавиться от него. А потом к ней подбежали воины. Двое помогли Гойне удержать безумца, а другие кинулись на противника с оружием.

Одержимый кричал, словно дикий зверь, и пытался вырваться. Однако дромы, которые не в первый раз сталкивались с кем-то из Злого Ковена, не отступили, и их мечи, отблёскивая на солнце, раз за разом кромсали тело вчерашнего крестьянина, ставшего невольным убийцей и палачом своей деревни.

Наконец дело было сделано. Одержимый упал наземь, и воины для надёжности порубили его тело на мелкие куски. А то ведь всякое бывало. И порой случалось так, что уже мёртвый человек вставал и продолжал творить свою разрушительную деятельность.

Гойна, темноволосая зеленоглазая девушка, с трудом переставляя ноги, прошла к одному из уцелевших деревенских домов. Она вошла в избу и села подле печи, которая ещё хранила в своём очаге тепло. А вслед за ней в горницу прошёл десятник Переяр, командир её воинов. Крепкий седовласый мужчина с грубыми, резкими чертами лица сел напротив Гойны и спросил:

– Как ты, ведунья?

– Тяжко, Переяр, – выдохнула девушка. – С каждым разом одержимые всё сильней, и бороться с ними становится тяжелее. У нас есть потери?

– Трое раненых, ребят брёвнами задело.

– В тепло их определи, к ночи в себя приду и подлечу воинов.

– Сделаем, как ты скажешь, – ответил десятник и настороженно взглянул на неё.

– Что-то ещё? – Девушка посмотрела воину в глаза.

Тот отвёл глаза, на какой-то миг замялся, не зная, как сказать ведунье то, что давно хотел, но всё же решился:

– Гойна, зачем мы здесь? В этих местах мы чужие.

– У тебя есть предложения?

– Надо на родину возвращаться.

– А если я скажу, что ещё не время?

– Мы сами уйдём. – Голос десятника звучал уверенно.

– Оставите меня и свои семьи без защиты?

– Да, – кивнул воин. – Когда мы бежали в Эльмайнор, я дал волхвам клятву, что мои воины будут охранять тебя до тех пор, пока тебе не исполнится двадцать лет. Клятва наша выполнена. Пойми, Гойна, десять лет назад нас было более сотни. А сейчас четыре десятка осталось. И это с учётом того, что молодёжь подросла. Мы платим своей кровью за местное гостеприимство, давим мятежников и уничтожаем разбойников. А последние полтора года только и делаем, что на одержимых магией охотимся. Пройдёт ещё пять-шесть лет, и нас не останется. Поэтому вчера мы собрали круг, и воины решили, что это наша последняя битва в пределах эльмайнорских. Ты с нами, ведунья?