— Почему? — машинально вырвалось у меня.

Виала едва заметно пожала плечами.

— А к чему простому народу забивать себе голову лишними сложностями? Знание о мироустройстве не поможет им выращивать хлеб или добывать уголь в шахтах… Тем более что оно слишком сложно для их понимания. — Хуфу продемонстрировала нам полоску кожи.

На одной ее стороне вверху было написано «Север» и было изображено множество мелких снежинок, а внизу — «Великие горы» и нарисованы горы. На другой стороне, если переворачивать слева направо, вверху стояла надпись «Великие горы» и были начерчены такие же горы, а внизу написано «Юг» и точечками изображен песок.

— Вот мой Север. — Хуфу показала нам первую сторону полоски. — Географически он начинается с Большой Ледяной воды, которая на рисунке обозначена словом «Север», в том смысле, что это самый край Севера. А вот ваш Юг. — И она продемонстрировала нам вторую сторону полоски. — Он оканчивается Большой Южной пустыней, которая здесь обозначена просто словом «Юг».

Затем Виала перекрутила полосу один раз и соединила ее концы так, что надпись «Юг» совпала с «Севером», а «Великие горы» с «Великими горами».

— Таким образом и устроен наш мир, — продемонстрировав нам получившееся неправильное кольцо, с гордостью объявила она.

— Он что, похож на кольцо? — недоуменно изогнул бровь Далар.

— В какой-то степени да, — кивнула Виала. — На перекрученное кольцо. Вот видите — если пойти вверх от Великих гор, то мы попадем на Север. — Хуфу провела пальцем по полоске. — А если вниз, то на Юг. Но в то же время Юг соединен с Севером, понимаете? А вдоль граней проходит край мира.

Воцарилось потрясенное молчание. Каждый из нас пытался переварить услышанное. Даже Светлика выглядела пораженной до глубины души. Я никогда прежде особо не задумывался об устройстве нашего мира — времени не было, но того, что показала нам Виала, я уж точно не ожидал.

— Выходит, мы выйдем в Большую Южную пустыню? — через некоторое время подал голос Эль.

Хуфу кивнула.

— Ты знаешь, как у нас на Юге ее называют? — спросил эльф. Не дожидаясь ответа Виалы, он сказал: — Пустыня Костей. Потому что еще никто из тех, кто пытался ее пересечь, так назад и не вернулся. Кости некоторых из этих смельчаков принесли в Аларат падальщики, а остальные сгинули в ней без следа. Говорят, там стоит такая жара, что плоть начинает плавиться и стекает с костей…

— Это еще половина беды, — невесело усмехнулась Виала. — Великая Снежная пустошь упирается в Большую Ледяную воду. Температура в ней настолько низкая, что лед не тает, а дрейфует огромными глыбами. Я провожу вас до ее границ и вынуждена буду вернуться, потому что дальше я не смогу пройти из-за Барьера. Что находится между Большой Ледяной водой и Пустыней Костей, известно лишь Всемогущему и великим магам древности, жившим, когда Вергилия еще была едина. Но, боюсь, из них всех остался лишь князь Нихиллус, а он своими знаниями предпочитает не делиться.