– Его величество разрешает вам войти.

Королю Нубара Арану недавно исполнилось сорок два года. Это был статный и красивый мужчина, к тому же, по мнению женской половины обитателей дворца, прекрасный любовник. Королева умерла два года назад, и у короля не переводились любовницы. Сейчас их было сразу две. В первой комнате Гай никого не увидел, поэтому открыл дверь в гостиную и приветствовал сидевшего в кресле государя по всем правилам дворцового этикета.

– Заходите, граф, – сказал Аран. – Рад вас видеть. Много навербовали солдат?

– Я не привез солдат, ваше величество, – ответил Болин. – Завербовалось несколько наемников, но я их бросил и примчался к вам. Я отправил к вам гонца десять дней назад, но вряд ли он успел приехать в столицу.

– Ничего не понял, – наморщил лоб король. – Как вы могли приехать раньше гонца и в чем причина такой спешки, если вам нечем меня порадовать?

На объяснение ушло минут десять. Пока Болин говорил, король не произнес ни слова.

– Сильное оружие… – задумчиво сказал он, когда Гай замолчал. – Я не понял, за счет чего можно так долго стрелять.

– Весь секрет – в болтах, – начал объяснять граф. – В арбалетах это просто укороченная стрела, которую бросает в цель тетива, а в новом оружии болт, который называется пулей, летит за счет пороха. При его сгорании выбрасывается много горячего воздуха, которым мы взрываем крепостные стены. В автомате этот воздух выталкивает пулю из трубки ствола. Чем больше пороха в патроне и длиннее ствол, тем с большей силой ударит пуля. Вот смотрите. Мне подарили оружие, стреляющее на небольшое расстояние. В этой штуке расположены патроны. Вот это пуля, здесь порох, а это капсюль. Стоит по нему ударить, и порох взорвется!

Он достал из-за пояса пистолет, вынул магазин и показал королю патроны.

– Очень маленькие, – с сомнением сказал тот. – Вряд ли такими можно убить.

– Наконечник стрелы не намного больше, – возразил Гай, – а пули пробьют любую броню. Из этого пистолета я за два удара сердца убью десять латников! Еще столько же времени потребуется на его перезарядку. И это – очень слабое оружие. Пуля летит не слишком далеко, и на большом расстоянии трудно попасть в цель. То, которое нам дадут, намного сильнее! Из автоматов сто бойцов быстро расстреляют всю нашу армию!

– Можете показать, как он работает? – спросил Аран. – В моей оружейной есть шлем.

Они зашли в небольшую комнату, в которой у короля хранилось оружие. Выпущенные почти в упор пули навылет пробили кованый стальной шлем и застряли в деревянных панелях, которыми были отделаны стены.