– Не знаю, – взяв себя в руки, ответил граф. – Какое-то строение. Его разрушили сотни лет назад. Едем, господа! Приготовьте оружие, потому что в окрестностях столицы могут встретиться твари.

На тракте до самой столицы никого не встретили. Тварей тоже не было, но дружинники по приказу возглавлявшего их Варка приготовились к бою. У стен столицы находилось большое предместье, которое оказалось покинуто жителями. Отдельные дома были разрушены, некоторые из них полностью сгорели, видно, разрушения вызвали пожар.

– Работа тварей, – сказал граф. – Это сейчас они здесь редки, раньше удавалось выжить только за городской стеной. Руг, прикажите, чтобы постучали в ворота! Спят они там, что ли!

Один из воинов его свиты спешился, подошел к воротам и стал стучать в них рукояткой меча. Через минуту чей-то сердитый голос спросил, кого это принесло. Воин ответил, что приехал граф Гай Болин с гостями короля, подкрепив ответ приличной порцией здешнего мата. Ворота быстро открыли, и стражники, убедившись в том, что действительно приехал граф, пропустили всех в город.

Столица очень походила на Корас, только намного больше, и в ее центре высились башни дворцов. Улицы были грязными и многолюдными, но канализацией не воняло, только навозом. Возле домов не увидели ни одного дерева или цветника, только парки за оградами дворцов. Граф подъехал к самому большому из зданий и послал барона Нидорфа объясняться с охраной. Вскоре ворота открыли, и один из караульных проводил их кавалькаду до дворцовых конюшен. Королевские конюхи занялись лошадьми, а прибежавшие слуги – приезжими. Охрану графа и дружинников увели в дворцовые казармы, а остальных Болин сам повел в комнаты для гостей.

– Сейчас вас устрою и пойду к королю, – сказал Гай, подводя их к важного вида господину в расшитой золотом одежде. – Носан, это гости его величества. Выделите им лучшие комнаты и приставьте слуг. Нет, кормить пока не нужно, мы недавно ели.

Оставив Поберов мажордому, он поспешил к королевским апартаментам. Аран пользовался кабинетом только после обеда, а утром чаще всего отдыхал в своих комнатах. Так было и сейчас.

– Где его величество? – спросил Болин у сержанта караула, который дежурил в коридоре, ведущем в комнаты короля и его детей.

– Он у себя, господин граф, – почтительно ответил тот. – Хотите его навестить?

Гай подтвердил свое желание и был пропущен, получив в сопровождение двух стражников. Такой здесь был порядок: даже ближайшие помощники приходили к королю в сопровождении стражи. Если он считал нужным говорить наедине, стражники оставались ждать в коридоре. Когда приблизились к дверям, один из стражников остался с графом, а второй постучал, получил разрешение короля и вошел с докладом. Через минуту он вернулся и передал Гаю слова короля: