Когда все очутились во дворе замка, к Лею подбежал один из дежуривших дружинников.

– Господин граф, к вам прибыл гонец с письмом, – доложил он. – На наши вопросы он не ответил, поэтому был задержан. У него забрали меч, два небольших арбалета и сумку с болтами. На наконечниках болтов сделаны насечки для яда, так что они могут быть отравленными. Задержанный сопротивления не оказал. Какие будут приказания?

– Я ни от кого не жду писем, – сказал Лей. – Ладно, приведите его сюда, сейчас разберемся.

Дружинник убежал, а через несколько минут к ним подвели невысокого, но крепкого парня с уставшим и безразличным лицом.

– Кто послал? – спросил Лей.

– Послал герцог Лерад Барос, – ответил гонец. – Я должен передать письмо принцу Лею Эльгеру. Я так понял, что барон Побер и граф Родвей…

– Правильно понял, – оборвал его Лей. – Давай сюда письмо!

Гонец засунул руку в безрукавку и отдал слегка помятый конверт.

– Как ты сюда добрался? – спросил Балер. – Один через несколько королевств…

– Я был с братом, и герцог отвел нас к Надору, – ответил парень. – Сначала был какой-то песок, а потом сразу очутились на тракте. Брат три дня назад погиб из-за твари, а меня выручил арбалет.

– Накормите его, и пусть отдыхает, – приказал Лей. – Господа, пойдемте ознакомимся с тем, что он привез.

Сергей и Балер поднялись вслед за ним на второй этаж и вошли в комнату.

– Вы знали, что я сохранил титул? – прочитав письмо, спросил Лей у Мара. – Из-за этого меня и опекали?

– Знал, – не стал отрицать граф, – а опекал по многим причинам, не только по этой.

– Читай. – Лей протянул письмо Сергею. – Совет герцогов выбрал меня королем Эльгерванда и обещал оказать все возможное содействие. От меня ждут того, что я немедленно вернусь. Сделали это от безысходности, потому что не смогли выбрать никого другого. Мерзавцы!

– Вы обязаны подчиниться, – сказал Балер. – Необязательно все бросать и мчаться в Эльгерванд, но нужно передать согласие письмом и сообщить, когда вы вернетесь. Это ваше призвание и долг. Я бы не настаивал, если бы совет мог обойтись без вас, но герцоги в своей гордыне могут развалить королевство. Вам не разрешат навещать друзей, но это не запрещается делать им. С вашими возможностями не будет никакой разлуки.

– Решай сам, – прочитав письмо, сказал Сергей. – Для нас ты всегда будешь другом, есть на твоей голове корона или нет. Если согласишься, станем тебя навещать. Бедная Амира!

– Почему она бедная? – не понял брат.

– Потому что в тебя влюблена, – улыбнулся Сергей. – Пристала, чтобы я ее сделал красавицей, ну, я вчера и попробовал. Должно получиться очень недурно.