– Пропусти, – приказал Лерад.

– У вас совет, – осмелился напомнить секретарь.

– Совет подождет. Ты еще здесь?

Секретарь выбежал из кабинета, а вместо него в оставшуюся открытой дверь вошел Вуд.

– Письма! – сказал герцог, протянув руку. – Шевелись, у меня мало времени!

Вуд поспешно достал две бумаги и протянул их хозяину. Тот нетерпеливо вскрыл конверты и прочитал вложенные в них письма.

– Как там очутился граф Балер? – спросил он. – Заодно расскажи, как тебе удалось так быстро вернуться и где потерял брата.

– Брата убил огромный волк, – ответил Вуд и положил на стол герцога выломанный клык. – Это случилось уже в конце пути. О графе Балере ничего не знаю. Он подошел сегодня утром и передал свое письмо. Отправил меня сам принц точно так же, как отправляли вы, только вместо песка были какие-то горы.

– Я должен уехать, поэтому подробно расскажешь, когда вернусь. Золото тебе дадут, как обещали. Уйдешь или будешь служить?

– Некуда мне идти, – ответил парень. – Если не гоните, я бы остался.

– Оставайся, – разрешил герцог. – Подправлю уши, и ничем не будешь отличаться от эльфа, кроме долголетия. А сейчас иди, о тебе позаботятся.

Задержка с письмами вызвала недовольство герцогов, которое за всех высказал Лигор.

– Мы собрались по вашей просьбе и вынуждены были вас ждать! – сердито сказал он, когда Барос вошел в зал совета. – Смотрите, как бы в следующий раз вам не пришлось ждать всех нас!

– Моя задержка вызвана не неуважением к вам, а необходимостью, – ответил севший на свое место Лерад. – Если бы я не задержался сейчас, вас бы пришлось собирать еще раз. Только что вернулся человек, которого я посылал искать вашего племянника. У меня с собой письма принца и опекающего его графа Балера.

– Так граф жив? – удивился Фарм Герол. – Надо же! Мало того что уцелел там, где любому другому оторвали бы голову, так еще смог подмазаться к наследнику!

– Он помог ему выжить, – сказал Лерад, – а в письме сообщил много такого, о чем умолчал принц. Я не буду вам пересказывать содержание писем, скажу самое основное. Если хотите, потом прочтете их сами. Принц согласен стать королем, но не намерен с этим спешить. Он побратался с вызванным хорком, причем не так, как я, а по-настоящему.

– Брататься с человеком – это позор для эльфийского принца! – с негодованием сказал Герт. – Раньше за одно это лишили бы титула наследника!

– А что ему оставалось делать, если родной дядя отказал в помощи? – ехидно спросил Лерад. – И потом, хорк – это не человек, а очень сильный маг. Когда вы больше узнаете, пожалеете, что он не побратался с вами. Между прочим, Серг (это его имя) спас вам жизнь.