- Ну что же, - сказал я на эту длительную тираду, - воевать с британцами нам не впервой.

   - Именно, - поддержал меня Фрезэр, - три поколения моих предков били красномундирников. Ещё с Престонпанса и Куллодена.

   - При Куллодене, - заметил граф Черкасов, - разбили вас, горцев. Поэтому отец ваш, Март Фрезэр, родственник знаменитого проходимца лорда Ловата, был вынужден покинуть родную Каледонию. Таким образом, Россия обрела славного офицера, надеюсь, вы не посрамите батюшкину честь. Собственно, о вас-то я и хотел поговорить сейчас. В присутствии вашего непосредственного командира, чтобы после не было никаких слухов и недомолвок. Ахромеев отзывается от вас, Фрезэр, очень хорошо и рекомендует вас мне, как весьма перспективного молодого офицера. Люди такого рода нужны нашей службе. Что вы на это скажите?

   - Подобные решения, - протянул Фрезэр, - очень трудно принимать вот так, сразу.

   - Именно так их и надо принимать, - резко сказал Черкасов, - только так. Вам открылись перспективы, две дороги, если сказать поэтично, хоть я этого не люблю. И вот сейчас вы должны выбрать одну из дорог, отсечь её, раз и навсегда. Прямо сейчас. Иначе после изведёте себя сомнениями и размышлениями. Отвечайте, Фрезэр, да или нет? Согласны или нет?

   Фрезэр посмотрел на меня, но я в ответ только головой покачал.

   - Не спрашивай совета, Марк, - сказал я, впервые назвав его по имени, однако сейчас я считал, что должен сказать это не прапорщику Фрезэру, но просто человеку, сомневающемуся в себе. - Этот выбор делать только тебе, без оглядки на кого-либо. Я тут, как верно сказал граф, для порядка сижу, чтобы потом скверных слухов не пошло.

   - Каких ещё слухов? - порадовался возможности отложить решение Фрезэр.

   - Про нас, юноша, - невесело усмехнулся граф Черкасов, - ходит множество слухов и легенд. Не самых хороших, как вы понимаете. Но не надо уводить нас в сторону. Отвечайте. Согласны идти в тайную канцелярию или нет?

Глава 22,

В которой герой понимает смысл выражение "учить медведя танцевать".

   Всю дорогу от особняка графа Черкасова до наших полковых казарм Фрезэр был мрачен и хмур. Он шагал рядом со мной, отказавшись брать извозчика. Сослался на отсутствие денег, а за мой счёт ехать отказался решительно.

   - Я беден, Сергей, - с окончания разговора у графа мы называли друг друга по имени. Из-за этого на нас оглядывались прохожие, нечасто увидишь двух офицеров с такой разницей в званиях, называющих друг друга на "ты" и по имени. На родственников мы были мало похожи. - Но горд, как чёрт, или, как горец, положено. - Он усмехнулся. - Да и пройтись мне нужно. С мыслями собраться.