Однажды, когда я отдыхал после очередной быстрой мазурки, ко мне подошёл знакомый войсковой старшина. Смолокуров куда лучше выглядел в том лесу под Труа. Лицо казака блестело от пота, могучая грудь вздымалась подобно кузнечным мехам, а дышал он словно паровая машина.

   - Ох, вашбродь, - протрубил, иначе и не скажешь, казачий офицер, - и отчего вы только эти балы за развлеченье считаете? Не понимаю. Танцы эти, иль быстрые, что гопак, иль такие сложные, что голову сломаешь ото всех их движений. Опять же ни поесть толком, а из вы... - он оборвал себя и произнёс "образованное" слово: - спиртного, только вина да мальвазеи. Эх.

   - Ну да, войсковой старшина, - усмехнулся я в ответ, - вам бы за столом посидеть с чаркой водки, верно?

   - Как на воду глядите, вашбродь, - ответил Смолокуров, провожая взглядом лакея с подносом, "плывущего" по залу с таким видом, будто он тут лорд британский, а все остальные - pardon, быдло. Бывают такие лакеи, которым отчаянно хочется дать по лицу. - Именно так бы и посидел бы. Клянусь, лучше прикончу сотню британцев, лишь бы опять на таком балу не оказаться.

   - Осторожнее с клятвами, войсковой старшина, - заметил я. - Если она пустая, то можно и кару от Господа Бога получить.

   - Ничуть не пустая, - запальчиво ответил Смолокуров. - Британцев иль испанцев, но за кампанию готов их хоть тыщу прикончить, только б опять этот паркет не топтать. Одного только я понять не могу, вашбродь, так это войны их, как бишь её, Полуостровная, верно?

   - Чего вы понять не можете, войсковой старшина? - поинтересовался я.

   - Как народ может промеж себя воевать, - сказал Смолокуров, обрадованный возможности поговорить и отвлечься от столь ненавистных танцев. - Это же, вроде как, с самим собой воевать, что ли?

   - Ну, войсковой старшина, - протянул я, - наш народ тоже этим грешил. Вспомните, хотя бы восстание Пугачёва.

   - Нет, про то мне ещё батюшка говаривал, - с видом знатока покачал головой Смолокуров. - Наша страна велика и разноязыка. Ведь там, за Уралом-рекой кто живёт? Мы, казаки, да башкиры, ну и разбойный люд всякий. Они ж нас и за братьев по отечеству не считают. Вот и пошли войной против Государыни, упокой Господи её душу.

   - Испания может и не столь велика, - заметил я, - но народов в ней живёт тоже много. Она ведь была поделена на десятки княжеств и королевств, вроде германских. И объединяла их сначала ненависть к общему врагу - маврам Кордовы. А когда же тех изгнали, тут всплыли старые разногласия. И только общий враг мог сплотить испанский народ против себя или же гордость за родину, империю, над которой никогда не заходит солнце. Теперь же, когда нет гордости и общего врага вроде нет, вот и вплыли все старые обиды и разногласия.