— Сколько там народу? — спросил генерал.

— Больше двухсот тысяч. Почти все население колонии, — пояснил Родригес и спросил: — Правда ли, что оружие инопланетян достает на большую глубину?

— У протоссов гравитационное оружие. На Тритоне теперь кратер глубиной около ста метров, а Нереиды и Протея не существует вовсе. Это говорит о том, что их оружие может работать как на сжатие, так и на расширение. Против малых планет они используют сжатие, а против больших — расширение, вырывая целые участки поверхности.

— Помилуй нас, Боже! За что нам эта кара! — воскликнул Родригес.

— Мужайтесь, полковник, мы остановим их. Мы должны выстоять. Вы родились на Марсе?

— Нет, вырос здесь. Совсем маленьким меня привезли сюда родители. Они из первых колонистов. Отец строил завод в Аристо. Мои родители, жена и двое детей сейчас в этих пещерах».

— Я понимаю ваши чувства, Родригес. Никто не ожидал этой агрессии.

— Тогда почему запретили все трансляции? Мы почти неделю как отключены от Сети. Это что, распоряжение правительства?

— Да. На Земле и в колониях люди еще ничего не знают. Мы не должны сеять панику. Мы здесь для того, чтобы решить этот вопрос.

— Но вы ведь понимаете…

— Понимаю, — резко перебил генерал. — Но даже если к Земле прорвется десяток кораблей, это уже не та армада, что была раньше.

Дежурный офицер обратился с рапортом к полковнику Родригесу:

— Сэр, ракетная батарея и эскадрильи перехватчиков приведены в полную боевою готовность. До расчетного времени старта осталось двадцать минут.

— Хорошо, Смит. Объявите предпусковую готовность.

— Есть, сэр!

— Ну что, полковник, приступим к выполнению боевой задачи? — спросил Степанов, и они оба заняли места за пультом боевого управления.

Фарер вновь перестроил флот. Он разделил его на три части. Впереди шли маневренные и подвижные корабли-разведчики, посередине — основные ударные силы крейсеров и дредноутов, и замыкали строй несколько фрегатов. После столкновений у Нептуна и Сатурна экзекутор решил больше не допускать потерь. Он не ожидал, что терраны решатся атаковать во много раз превосходящие силы противника. Но они жалили подобно осам, и их укусы были болезненны. Впереди лежал Марс, последняя планета перед доминионом Терраны, и экзекутор понимал, что и там ему могут приготовить неприятный сюрприз.

Сканеры уже второй день не улавливали эманации Мозга, и это тоже не нравилось Фареру. Получалось, что терраны скрывают Зорга и вынашивают какие-то свои коварные и зловещие планы.

В голубом облаке перед экзекутором возник командор Нирбиус:

— Разведчики докладывают: замечен оживленный трафик между доминионом и Марсом. Предполагаю, что терраны укрепляют марсианскую базу.