— Они стоят! — воскликнул генерал. — Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.

Земля. Американский сектор «Форт-Вест», штат Невада

Земля. Американский сектор

«Форт-Вест», штат Невада

Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.

— Что происходит? — повернулся Штайн к Симпсону.

— Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?

— Нет, он уже час не отвечает.

— Я поджарю сейчас этого сукиного сына! — Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.

— Не валяйте дурака, Штайн! — остановил его Конахен. — Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.

— Так разбудите их!

— Я не могу этого сделать. Мозг молчит.

Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.

— Это ваша затея, Симпсон! — Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. — Благодаря вам мы поверили Зоргу!

— Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы! Ради чего?

— Лучше заткнитесь, Симпсон! — пошел пунцовыми пятнами Штайн. — Вы замараны не меньше. Это была ваша идея с жалами! Если бы не вы, мы бы еще подумали, какое принять решение.

— Бросьте, господа, — примирительно сказал Конахен. — Я с самого начала понял, что пошла нечестная игра. Лучше скажите, зачем вам понадобился пси-эмиттер?

Все изумленно уставились на него.

— С Тара постоянно исходил сигнал бедствия. Но, когда мы высадились в указанном районе, никого из колонистов там не оказалось. Это была совершенно безжизненная пустыня вдали от поселений. Там я нашел радиомаяк. Кто-то специально забросил его туда, чтобы мы совершили посадку. Может быть, мистер Штайн, вы объясните нам, кто это сделал?

— Я не обязан вам ничего объяснять, — зло огрызнулся Штайн.