— Где же Изморгиан?

Центральный круг стал прозрачным. В лесу, у самого периметра его помощника взяли в кольцо. Сколько их собралось…

— Повелитель, беда! Они объединились и напали, — донесся голос первого советника.

Пока правитель раздумывал, вспыхнула бенгальским огнем ель. Пламя оказалось столь ярким, что слепило, не давая разглядеть ничего вокруг. Над дорогой хаотично метались, разбрасывая искры, крылатые огни. От них занялись еще две ели. Чародей потянул советника к себе и едва не упал от накатившейся волны и тяжести: «Уж, не тяну ли я всех их во дворец. Придется воззвать к…»

Жар ударил в лицо, канал закрылся. «Тяжесть ноши» объяснилась просто, кроме Изморгиана на полу стояли три грифона с седоками. Голова идола скрипнула.

— Приветствуем тебя, всемогущий правитель Ноуменона! — произнес мужчина в белом костюме из великолепной кожи, спрыгивая на пол.

— Благодарю. Всегда рад гостям…

— Прием горячий, — усмехнулся юноша.

— Изморгиан?

— Дело в том… — замялся проводник.

— Как ни называй, суть не измениться, — начал принц, снимая перчатку и роясь в сумке оруженосца, — последовательность предложений — любая, словом, мы имеем некий дар и просьбу. Поскольку о стоимости этих вещей нам ничего не известно, позвольте предложить вам это. Мы слышали, вам нравятся такие камни?

В стальных когтях сверкнул красный кристалл. Сама судьба, это он, выросший в подземелье Золотого тельца камень, бесполезный там и дающий новое качество здесь. Их сумели добыть только три, и два уже использованы! Вот почему возникло это побоище около стены…

— Кровь духов грез?!

— Мы бы хотели попросить у хозяина Ноуменона пластину ключ-камня из храма реки в Неритовом государстве.

Брови правителя удивленно поползли вверх, и он искренне подумал: «За такой бесценный дар мне нечего предложить, а этот пыльный артефакт — ключ от врат в никуда…» Но принц расценил реакцию правителя по-своему и выудил мешочек, подаренный в стране грез.

— Этого, надеюсь, хватит? — сказал Ян, но посмотрел на идола.

Правитель ощутил знакомый холод, значит, левый, не заплывший глаз идола уже покраснел. «Скоро будет здесь. Только его и не хватало, в самый неподходящий момент», — подумал чародей, сжимая подлокотники, но холод неожиданно отступил. Правитель машинально простым заклинанием восстановил события последних секунд и увидел, как юноша показал идолу сначала синий желудь, а затем кулак… После этих нелепых движений козлорогий покровитель будто поперхнулся, а связь оборвалась. Неожиданная для чародея с его самомнением и амбициями мысль была, бесспорно, правильной, хотя и весьма банальной: «С незнакомцами будет проще договориться, чем вытрясти из них…»