— Ты еще и буквы не выговариваешь? — участливо поинтересовался Марк.

— Сам ты не выговариваешь!

— Тихо вы! — прервал спорщиков Ян.

Они оказались у истока каньона. Здесь заканчивалась дорога и тень от креста, которая, несмотря на сместившееся солнце, осталась на месте, будто ее отбрасывала иная звезда… Впереди стояла глухая гладкая стена, принадлежавшая круглой башне, замыкавшей стены ущелья.

— Быстро долетели, — отметил Марк.

— Это не к нам, солнце вон куда переместилось, — возразил Сигизмунд.

— Но не тень. Дело за малым, войти внутрь. Учили стучаться, — произнес Пуфф.

Рука юноши свободно прошла сквозь стену.

— Сигизмунд, Маша, Даша — останьтесь. Неизвестно, куда нас выкинет… — начал Ян.

— Ну, уж нет, — Сигизмунд посмотрел на «подруг», — не теряться! Трио молча сомкнуло ряды и двинулось к стене.

Они оказались меж двух слоев облачности. Верхний, белесо-серый, с редкими гроздями причудливых кучевых образований и нижний, растекшийся под ногами насколько хватало глаз, словно сошел с росписи плафона дорогой виллы, только черно-белой фотографией. Впереди, на скалистом плато возвышался Ноуменон, настоящая крепость, исполинские стены и башни которой достигали почти половины расстояния между облаками. В одной из башен угадывались ворота. Грифоны полетели к ним.

Здесь у основания верх стен из циклопических полированных блоков черного камня был едва виден. Ворота оказались нарисованными на обратной стороне подъемного моста, опускаемого на небольшую площадку. Облака на мгновение разошлись, и путники разглядели, что площадка — вершина каменного столба, по одной стороне которого, обращенной к стенам, вырублены пролеты лестницы. Где земля, существует ли вообще — определить не удалось, облачное море поглотило лестницу.

— Местечко, — нарушил тишину Пуфф, — и дороги назад не видно.

— Похоже не то на недоделанный в дни творения осколок мира, не то на пространственный карман в ткани Второй сферы, — пояснил Марк.

— Или творение очередного выскочки, — мрачно констатировал Пуфф.

— Вон веревка для звоночка…

— Старая шутка.

Веревка в такт с головой юноши дернулась три раза, и мост рухнул на столб, припечатав воображаемых гостей, через мгновение снова поднялся.

— И неудачная, — фыркнул юноша, быстро кивая головой.