Бесшумные, словно из воздуха возникшие рабы разливали вино. Расставляли блюда с фруктами и сладостями.

— Угощайтесь. — Аль-Апсар первым взял кубок. Он слышал, что бессмертных не берут яды. Шефанго не берут совсем. Эльфов — почти совсем.

Он не собирался проверять эти слухи. А эльф, Элидор, так его имя, чуть напрягся, когда увидел расставленное угощение. Как будто не знает, что его нельзя отравить.

— Я рад видеть вас своим гостем. — Аль-Апсар смотрел на де Фокса со странной смесью доброжелательности и любопытства. — Вы когда-то сильно мешали нам. Очень сильно. К счастью, я не застал те времена.

— Да уж. — Эльрик кивнул, доставая трубку. — Застали бы — здесь бы вас не было. Верхушку я убивал в первую очередь.

— А… зачем, позвольте узнать? — В голосе «султана» был искренний интерес.

— Вы мешали.

— Вам?

— Нет. Моему начальству.

— Ах, да. Бешеный Мамед. Мы смогли договориться.

— Я знаю. — Шефанго кивнул, игнорируя вопросительные взгляды Элидора. Ясно было, что эльф не понимает, зачем сидеть здесь и предаваться воспоминаниям, потягивая вино, если они пришли с конкретной целью и у них не так много времени.

Давать объяснения сейчас было бы неразумно.

— Вы искали меня. Я искал вас. — Аль-Апсар кивнул рабу, принесшему кальян. Затянулся.

Эльрик молчал. Элидор тоже. Оба спокойно ожидали продолжения. Император чуял людей вокруг. Стражу. Хорошо вышколенную стражу, которую ни увидеть, ни услышать было невозможно. Только почуять — тем самым шестым чувством, которое подвело его когда-то дважды за один-единственный час.

Аль-Апсар не мог видеть выражения лица шефанго. Маска. Это сильно мешало. А красные глаза оставались мертвыми, и даже понять, куда смотрит собеседник, было невозможно. Кажущаяся молодость обоих сбивала с толку. Постоянно приходилось напоминать самому себе, что даже эльф, который казался совсем мальчишкой, наверняка уже прожил на свете дольше, чем отпущено самому Аль-Апсару от рождения и до смерти. Что же до шефанго… Такое количество лет исман был не в силах даже вообразить.

— Вы нужны мне. — «Султан» в упор взглянул на де Фокса. И заговорил на исманском, словно забыв о присутствии Элидора, — Вы вмешались в нашу игру и даже сумели выиграть одну партию. Но вы выбрали не ту сторону. Драться на стороне Пламени не пристало шефанго. Или действительно есть третья Сила?

— Вы о чем, почтеннейший? — Эльрик продолжал говорить на всеобщем.

— О войне. — «Султан» смотрел в лицо императору. — Они проиграли. Монахи, на которых вы работаете, и все другие. Они проиграли, а мы — побеждаем.

— Меня наняли. — Шефанго пожал плечами. — И заплатили вперед.