Наверное, это деяние для всех стало неожиданностью, в том числе и для самого Нориса, и он вдруг понял, что как никогда ему хочется жить! А значит, надо обязательно выжить в предстоящих поединках, а в том, что их будет несколько, он нисколечко не сомневался и когда в списке противников появится принц, он не мог точно сказать.

В стане противника суета. Определяют первого дуэлянта. Напарники Нориса тоже требуют право проведения поединка, но Шаман непреклонен.

– Вы не справитесь и только за зря погибнете, а я к вам уже привык, и мне вас будет очень не хватать.

– Медицина не даст нам погибнуть! – вскинулся сын олигарха, который сейчас что-то успокаивающе нашёптывал на ушко Памеле. Вот уж кто всё замечает и понимает, что теперь новоиспечённый принц крови в фаворитах у главы клана, а если ещё и выживет в предстоящем поединке.

Но олигарх-герцог, человек очень умный, вон, небывалые дела, впервые за столько лет и его жена присутствует на приёме у Императора. Тоже трётся около главы и что-то пытается вставить своё, в эмоциональную беседу Главы и своего муженька.

Вот вроде и последние приготовления на исходе. В качестве полигона для работы на клинках выделили небольшую полянку в саду замка Императора. Как выразился Император, он сам был фанатом клинка, и часто на этой полянке по утрам, с приближёнными и родственниками, совершенствуется во владении оружием древних. Пятачок зелёной травки обрамлён в круг неказистыми камушками, на проверку оказавшимися необычными артефактами, блокирующими любое пси воздействие на поединщиков во время схватки, но только извне. А также блокируют и все звуки со стороны арены.

Но всё это знакомо. Жаль конечно, что не услышать того, о чём будут говорить противники между собой и ведь подслушать эти разговоры даже Императору не под силу, а потому…

Как и ожидалось, первым на ринг вышел один из телохранителей принца.

Комментарий Императора тут же не заставил себя ждать:

– Вот как? А почему не сам зачинщик спора? – он с усмешкой посмотрел на главного ушастого. – Дорогой брат, почему не вы, а ваш визави? Он, кстати, по титулу кто?

Опять лицо принца аграфов пошло пятнами.

– Сын герцога. Думаю, что наш противник не будет против скрестить вначале клинки именно с ним. – Попытался выкрутиться ушастый.

Норис усмехнулся.

– Пощупываете? Но боюсь вас разочаровать. Моя цель вы, а не ваш телохранитель, но раз уж так вы хотите, то что же, пойду у вас на поводу и прежде скрещу с ним свой меч в честном поединке. Но при одном условии. В случае моей победы, именно вы станете следующим противником. В противном случае, я отказываюсь биться с ним.