Ситуация требует анализа, причём очень вдумчивого, но как раз времени-то на обдумывание и нет.

Собравшихся в огромном зале приёмов дворца, несколько тысяч. И вот вся эта шобла сейчас ненавязчиво окружила группу, в которой неожиданно для многих, происходит небывалое – свита одного их глав кланов Империи делает вызов представителю старшей расы, причём не кому бы то ни было, а самому младшему брату Императора Элентэ. Небывалые дела! От этого и такой ажиотаж, хотя все стараются держать лицо и делать вид, будто очутились рядом с происходящей разборкой совершено случайно, просто рядом проходили. Интересно конечно, чем это противостояние кончится, но и страшно. Как бы предстоящие разборки с аристо старшей расы не оставили и на их родах и кланах свои последствия.

– Дорогой брат, – принц повернулся в сторону зависшего над публикой, ложа Императора. – Что-то меня встречают не очень любезно. Вам не кажется?!

Император. Мужчина импозантный и в возрасте, в улыбке которого мелькали проблески настоящего веселья.

– Вот как? – быстро ответил он принцу. – Но мне-то как раз показалась, что ты сам Колитэ искал стычки с людьми этой госпожи. Вот в ум не возьму, зачем тебе сдалась сия дама? Ни рода, ни племени и уж точно птица не твоего полёта. И вдруг, такое настойчивое преследование с твоей стороны. Мне тут уже докладывали, что ты госпоже Памеле прохода не даёшь. С чем это связано, дорогой «племянник»? Вроде как госпожа Памела никак не искала встречи с тобой и даже на этом приёме старалась избегать представителей твоей свиты.

Принц дёрнул щекой.

Оправдываться он уж точно не собирался, но и обращаться с аристо Империи как с рабами, посчитал весьма опасным.

– Но ты же согласишься, что простой телохранитель не моего уровня «птица», как ты выразился. – не остался в долгу принц.

Чем, впрочем, вызвал на лице Императора только радостную улыбку…

– Ну, это как посмотреть. Он такой же аристократ, как и все тут собравшиеся. И, как и ты, между прочим, к тому же имеет право на обращение к своей особе, «Ваше Высочество», во всяком случае претендует на это. Он принц с одной из дальних диких планет и, если уж тебе так претит общаться с человеком ниже твоего Императорского достоинства, тогда я легко соглашусь признать его право рождения. Что, впрочем, наши медики с лёгкостью подтвердили. Немного смущает дата его рождения и его теперешний внешний вид не соответствует выводам математики, уж больно возраст глубокий, а также то место, где это событие когда-то имело место быть, но факта обмана не обнаружено. Документы, предоставленные этим господином, как мне стало известно, в геральдическом сообществе прошли интерфиксацию и признаны настоящими. Так что, с твоего позволения, я принимаю его высокий титул, и с этого момента, разрешаю ему именоваться «Его Высочеством». Теперь-то надеюсь, все тонкости соблюдены, и наконец-то ты и твои подданные оставят в покое его госпожу, которой он служит в качестве телохранителя.