— Тихоня. Из вольных. В лесной деревеньке жил. В тот год, ну когда… Его деревом придавило.
— А-а, помню. Его тогда бабка Любава вместе с твоим Гораздом лечила.
— Он и есть.
— А чего он тут-то?
— Работу ищет. Уж в третий раз приходит.
— Так взяла бы. Парень-то хороший. И видно, что работящий. А главное — видно, что голоден, но даром питаться не желает. Или я чего не ведаю?
— Все верно, Добролюб, да только какой из него работник. Силы в нем нет никакой, увечный.
— Я слышал, горбуны обладают силой невероятной. Отец Небесный будто одаривает их взамен увечья.
— Слышала я о таком, но это ежели с рождения. А тут — вон хворый он. В отчем доме-то помогал, как мог, да только из сил выбивается быстро. И толку от него меньше, чем от деда дряхлого.
— Нешто родители хлебом попрекнули?
— Сам не захотел оставаться нахлебником. Глянь, вот и отец его заявился. Опять станет уговаривать вернуться. — Женщина кивнула в открытое окно, через которое были видны ворота, где и впрямь появился какой-то крестьянин. — Я бы взяла его. Да я же не хозяйка, тебе решать.
Показалось или и впрямь с надеждой спросила? Нет, не показалось. И взгляд умоляющий. Женское сердце, оно такое.
— Иди, Беляна.
Виктор продолжал завтракать и наблюдал за тем, как к пареньку подошел крестьянин, стал что-то втолковывать. Парень, набычившись, упрямо мотал головой и забрасывал в рот кашу полными ложками. Видно, что не от жадности. Просто понимает, что уж если выпала возможность, нужно поесть. Но и вести беседу с отцом при посторонних не желает. Чем беседа закончится, тоже было ясно: уйдет крестьянин снова один. Волков и сам не знал, отчего проникся симпатией к Тихоне. Быть может, потому что и сам был калекой. Нет, лицо его тут ни при чем. Увечной была его душа. Так что пусть травмы и разные, но оба они инвалиды.
— Парень, я слышал, ты работу ищешь? — опускаясь напротив, спросил Виктор.
— Ищу, — хмуро буркнул Тихоня, но в глазах сверкнул огонек.
— А что умеешь?
— Я за любую работу возьмусь, чего не знаю, постигну быстро.
— И за женскую возьмешься?
— Сказываю же, за любую.