— Кроме того, Соединенные Штаты не признают этого «Черноморского Альянса» и выступают против него, — продолжил президент. — США остаются заинтересованным, но совершенно нейтральной стороной во всех международных альянсах и договорах. Мы призываем все правительства и альянсы прийти к мирному урегулированию любых конфликтов, но Соединенные Штаты не будут вмешиваться во внешнюю либо внутреннюю политику любой страны, если она, по моему мнению, не затрагивает безопасности Соединенных Штатов Америки. Отправьте это сообщение правительствам России, Германии и мировым СМИ прямо сейчас. Сегодня же, но позже, я сам выступлю на пресс-конференции, чтобы обсудить эти заявления. Подготовьте для меня кабинет вице-президента.

Кершвель вышел, оставив президента наедине с Робертом Гоффом. Министр обороны расплылся в широкой, просто таки детской улыбке. Торн сделал вид, что не заметил этого и принялся принимать и отправлять почту на компьютере, однако затем спросил, не поднимая головы.

— Чему ты так ухмыляешься, Роберт?

— Да ладно, Томас, — сказал Гофф. — Рассказывай, как ты это устроил?

— Устроил что?

— Инцидент над Черным морем. Там же вот такими буквами написано «HAWC». Турецкий фрегат был атакован бомбой, сброшенной, предположительно, малозаметным самолетом, но она была перехвачена ракетой, выпущенной другим самолетом, также не обнаруженным радаром. Вероятно, ты разрешил HAWC отправить в район один из своих «Мегафортрессов»?

— Отправлять военные самолеты на боевые операции, секретные или какие бы то ни было — ваша работа, Роберт. Если вы не отдавали приказ на проведение подобной операции, ее не было.

— Слова настоящего президента двадцать первого века, господин президент, — сказал Гофф. — Я вами горжусь.

— Я все-таки не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ты действительно привлек Мартиндэйловских «Ночных Сталкеров»?

— Мартиндэйловских кого?

— «Сталкеров» — это был позывной, использованный самолетом Черноморского Альянса, и я только один раз слышал, чтобы кто-либо использовал подобный позывной, — ответил Гофф. — Неужели это просто совпадение, что когда все это случилось, там летала куча людей, именующих себя «Сталкерами»[136]?

— Роберт, я не в настроении играть в слова и отгадывать загадки, — сказал Торн. — Я никогда не слышал термина «Ночные Сталкеры» и, если и существует подобная организация, вероятно, это просто совпадение. Но это в любом случае не имеет значения. И, на тот случай, если вы не заметили, в регионе ничего не изменилось, даже после всей этой шумихи с призрачными бомбами и странными радиограммами. Россия и Германия все еще оккупируют большую часть балканских государств, отправляя туда по тысяче человек подкреплений в сутки для борьбы с любыми так называемыми «террористическими актами» против своих миротворческих сил. Остальные страны НАТО оставили Балканы. Этот «Черноморский альянс» угрожает начать войну на Черном море. Мировые цены на нефть стремительно растут — СМИ полагают, что «Черноморский альянс» намерен торпедировать все российские танкеры. Россия может начать сопровождение танкеров военными кораблями, и что намерен предпринять по этому поводу «Черноморский альянс»? Нам отправить американский флот в регион?