На участке автодороги Паново – Палех разведгруппой 9-й отдельной механизированной бригады ВС Казахстана захвачен штабной автомобиль 16-го Тчевского саперного батальона, входящего в состав польской 16-й Поморской механизированной дивизии. В обнаруженных в автомобиле документах находилась, в частности, датированная текущим числом карта оперативной обстановки на широком участке от Нижнего Новгорода до Рыбинска. Качественно проведенный казахами экспресс-допрос пленных подтвердил, что 16-я дивизия отходит на Владимир, имея при этом строгие указания обойти город по объездной ветке шоссе М-7. Объяснений нет, но всем частям и подразделениям дивизии приказано неукоснительно придерживаться предписанных им маршрутов. Допрошенный офицер штаба батальона предположил, что дело в планах авиационного командования.

– То есть, – начальник оперативного управления оторвался от своих бумаг и встретился с командующим фронтом взгядом, – то есть, выходит, что они сами не в курсе.

– Кому надо, тот в курсе. Найти бы его только… Медики пока молчат. Доберемся до Владимира – создадим очередную «комиссию по расследованию». Толку только с этого… Сколько мы уже таких городов прошли? Сколько создали комиссий? Причем не для дяди, для себя создали. И пока ничего, да?

– Можно сказать и так, – мрачно согласился начальник оперативного управления. – А можно сказать и по-другому. После Стерлитамака и Елабуги сколько человек перестали штыки отмыкать от оружия, а? Мать его, тогда даже мне хотелось на передовую попроситься, хоть на недельку. Старому, лысому… Прошу прощения, товарищ Командующий… Вырвалось.

Южный фланг, самое горячее место. Пять тысяч квадратных километров между Махачкалой и Ростовом-на-Дону. Не менее важный участок наступления, чем Москва у него или Владивосток на другом конце страны, – хотя заметно менее часто упоминаемый сейчас мировыми СМИ. Его 3-я Армия, самая слабая из всех. Довольно много артиллерии, но половина мотопехоты – казахи, киргизы, узбеки. Только дурак будет жаловаться: в Великую Отечественную среднеазиатские дивизии решили исход далеко не одного сражения. Недостаток обученности их полки возмещали полнокровностью: можно было полагать, что и само вступление в войну трех республик оказывало кое-какое действие. В том числе на боевой дух белорусов, давно отмобилизовавшихся и до сих пор не перешедших государственную границу. Хитрый товарищ Лукашенко однозначно выжидал того дня, когда победитель определится окончательно. Даже судя по этому признаку, будущее России считалось все еще довольно шатким.