* * *

Элфия уже бывала в столице Регнарда, золотом граде, последний раз на празднике, в честь весенних игр, который был в начале этого уходящего года. – Тогда на балу император смотрел на меня, как-то не так, – подумала она. – И это читалось в его серьёзном, пристальном взгляде. А возможно по-отцовски, но внутренняя борьба, как бы разделяла императора между хладнокровием и заботой.

– Может, я напоминаю ему дорого человека? – подумала тогда Элфия.

Мелькали огни больших улиц, из окон усадеб, домов и дворцов, коротающих жизнь людей в своих маленьких мирках. Не теряя присутствия духа, Элфия сидя в карете, подготавливала себя к встрече с повелителем, всё больше избавляясь от разных никчёмных, иногда пугающих мыслей. Всю эту осень, с приближением дней, её думы были увлечены тем, зачем она императору?

Хорошо, – размышляла она, – я, простая дочь, одного из вождей небольшого поселения из всей огромной Империи. В Регнарде много таких же вождей, вассалов и сюзеренов, у которых также есть дочери. Почему именно я? – спрашивала себя Элфия, не получая на это ответ. Ничего… вот приеду… меня допустят к нему… сама и узнаю! – шёпотом проговорила себе Элфия, успокаиваясь. – Потерпи, осталось совсем недолго!

Мостовая, по которой катила карета всё не кончалась. Регнард Великая Империя, ведь только в её городах дома стоят не рядом. Люди живут в достатке. Редко встретишь нищего или бродягу, хотя и тут такие люди бывают. В основном это те, кто оставили своё богатство веяньем отречения, столь повсеместного в развитом обществе и отправились по миру, странствуя и побираясь.

Кучер остановил повозку, вернув из забытья Элфию. Открыв дверцу, помог спуститься. Дорогое платье, в которое была одета Элфия, затрудняло её движения. Переоделась она в одном из гостиных дворов, небольшого города перед столицей Регнарда, чтобы предстать перед Императором во всей красе.

– Неудобно, но зато я выгляжу, превосходно! Надеюсь, Немидас не будет долго томить меня ожиданием, – подумала Элфия, уже устав от тяжёлого платья.

Один из офицеров завидев экипаж у врат, спустился по многочисленным ступеням из белого мрамора вниз. Поприветствовав, спросил дозволение сопроводить. Элфия согласилась. Взяв за руку, помог подняться по высокой лестнице, ведущей во дворец. Проводив до одного из залов, попросил подождать. Зашёл в другой, в котором по её мнению, находился сам Император. Теперь Элфия смирившись со своей участью, присев подумала:

– Интересно, так ли я ему необходима? А сейчас проверим! Если меня пригласят сразу, значит, нужна. Если нет, ну ладно будет видно…