– Конники, – Конники, – Конники.

Мальчик указал на всадников, истошно крича, а после припустил изо всех сил домой. Дети разбежались и вмиг их подлинный страх взял верх над весельем, окатив ужасом как волной всё поселение. Дома запирались, ставни захлопывались. Поселение пряталось в надежде на то, что всадники проедут мимо.

Заехав в поселение, Цурин осмотрелся. Если бы он не знал чего ожидать, он подумал бы, что это заброшенное поселение, дома которого оставлены на произвол.

– Люди, не бойтесь, мы не бандиты! – выкрикнул Цурин. – Я хочу просто поговорить со старостой!

Ответа так и не было. Мёртвое поселение в страхе не отвечало.

– Меня зовут Цурин, я возглавляю первый легион нашей империи!

В этот раз ответ был. Хриплым старушечьим голосом раздалось. – Знаем мы ваших, что бандит, что легионер – всё одно.

– Мы не причиним вам вреда, даю слово!

И это тоже не убедило людей этого бедного поселения.

– Хорошо… известно ли вам, что у нас в империи, теперь правит императрица Йёлезара Аль Рэшэ? Мы её первый легион.

– Брешешь милок, – раздался всё тот же голос. После чего дверь одной из изб со скрипом отворилась. Двигаясь как можно быстрее, упираясь на корягу, старуха подошла к наездникам. Цурин, спустившись с лошади, приблизился к ней.

– Так это ты, балакал милок?

– Да! – ответил Цурин.

Старуха внимательно смотрела на него глазами, которые от старости почти ничего не видели.

– Больно лицо у тебя доброе. Верю тебе милок, верю!

Тогда многие из жителей, а их было немало, стали выходить из своих домов становясь за старушкой. Несколько ребятишек, выйдя из толпы, подбежали ближе.

– Дяденька, а вы не врёте? – спросил недоверчиво один из них.

– Нет! – Проговорил Цурин, расплывшись в искренней улыбке. Кто-то из легионеров рассмеялся серьёзности мальчугана, заражая рядом стоящих таким же звучным и добродушным смехом.

Некоторые из женщин с малыми крохами на руках продолжали смотреть со страхом. Взгляды других, вопросительно и не понимая, что ожидать, внимательно следили за воинами. Мужчин не было в этой деревне, если не считать юнцов. Голод заставлял их уходить из своих домов, оставляя семью в поисках заработка на вырубках и штольнях.

После того, как контакт был установлен, Цурин продолжил. – Люди… нам нужна ваша помощь!