– Даже так?

– Ты просто не видел моего пуза, – объяснил Ворону успевший сесть Марсель. – Оно было на пуговицах и осталось в посольстве; покойному анаксу очень нравилось.

– Значит, – Алва тоже присел, – пузо, будучи предоставлено самому себе, размножается и видоизменяется, но своей сути не меняет. Вернее, своей сути не меняют те, кого с его помощью ловят.

– О да! Подманить много о себе полагающего петуха, дав ему повод для насмешек над поваром…

– …подставить кастрюлю и посолить…

– Отличная тактика, даже не будь Валтазара…

– …можно спасти… если… доверите секрет…

– …посольство… нынче… Свободный дом…

Салиган, Валме и Рокэ то ли обсуждали что-то нужное, то ли просто болтали в ожидании призрака. Робер сперва пытался слушать, потом – хотя бы не видеть забившую храм разномастную пошлятину. Катарина, вернувшись в свои бывшие комнаты, радовалась, что их не узнать. С Рокэ тоже сталось бы радоваться, это графиню Савиньяк при виде надорских вепрей трясло.

– …захватили посольский квартал…

– …одинокая крыса имеет больше шансов…

– Крыса? Какая крыса…

– Это метафора, – объясняет Валме. – Согласен, она бестактна, но вы вроде бы не следили за разговором.

– Не следил. – По большому счету Салиган и вселился-то не к Алве, и лучше он, чем пустота в чужих цветах, в цветах убийцы Катари…

– Мои коллеги, – влез со своей улыбочкой дукс, – устроились в посольском квартале, благо он огорожен. Со свободным городом един только я!

– Тебе не впервой…

– Да, я всегда стремился к свободе и покою…

– …покоям…

– …еще не видел столь непристойных стрелок…

– …память… о конхессере Гамбрине…