Но кое-кто все равно пытался противиться воле Предводителя и императрицы – эти попадали прямиком в сети Гаурли. Однако даже боги не замечают того, что вершится бесшумно.

Ни богам, ни самому искусному шпиону не под силу помешать убийце, который никому не рассказывает о своих планах, никому не угрожает, никогда не жалуется, не ищет союзников и не беспокоится, что с ним будет после.

На площади Франца-Беннеруста толпилась куча народу – могучие воители чествовали женщину, чье решение должно было изменить мир на тысячу лет вперед. Проходил смотр пушечных батарей. Сами фальконеты и птица сокол, давшая им название, стали символом Кампании. Солдаты везли с собой в Святые Земли больше огненного порошка, чем муки́.

К хвосту колонны подъехал фургон для боеприпасов, запряженный четырьмя мулами. Вблизи трибуны, где стояли производившие смотр вельможи, фургон взорвался.

В нем было полтонны огненного порошка, который самостоятельно изготовил какой-то безумец, не совсем точно знавший формулу. Большая часть этого порошка не взорвалась вовсе, но в разные стороны полетели куски горящей серы и повалил дым.

Злоумышленником оказался баронет Рольф фон Атмег. Полагался он лишь на самого себя, потому и не попался Лучезарным. Но кара все равно настигла его.

Он погиб, с ним погибли и все четыре мула. Десятки зрителей получили ожоги, сотни повредили себе легкие. Подпалило и императрицу Элспет, лорда Арнмагила и других вельмож, стоявших на трибуне. Но они ощутили на себе последствия взрыва лишь на мгновение, хотя взрывная волна, осколки картечи и ядовитые пары должны были их зацепить. Когда от злосчастного фургона разошлась первая огненная волна, перед ними словно опустилась темная пелена.

За долю секунды Хект успел заметить, как нечто когтистое, клыкастое и испускающее трупный смрад заслонило трибуну от взрыва.

Потом между фургоном и построенными для парада войсками возникло второе чудовище.

В голове у Хекта раздались протяжные вопли. Фастфаль и Спренгуль ранило разлетевшимися обломками железа. Похитительницы исчезли.

С неба все еще падали горящие ошметки неправильно изготовленного огненного порошка.

Почти все, кто был на площади, заметили Похитительниц, и почти никто не понял, что они на самом деле спасли императрицу, лорда Арнмагила, полководцев священного похода и солдат на параде.

– Сворачиваемся, – приказал закашлявшийся от серного дыма Хект. – Капитан Дриер, отведите императрицу к ее личному лекарю.

Элспет плакала от боли. У нее было несколько ожогов – небольших, но сильных. Комок горящей серы угодил прямо ей в волосы. Дриер быстро стряхнул его, пострадав при этом сам.