Хект воспринял слова Асгриммура не как угрозу, а как предостережение:

– У меня нет нареканий к их работе. Я просто хочу знать, что они делают и почему.

– У тебя что, уши тиной забиты? Что я тебе только что говорил? Как тебе эти знания помогут подготовиться к Кампании?

Никак не помогут, конечно же.

– Иди, Асгриммур. И пожалуйста, когда в следующий раз соберешься заглянуть, помойся и оденься поприличнее. Я этого требую от всех.

– Как пожелаешь.

Хект снова склонился над картами. Встреча прошла впустую, причем его стараниями. Хотя Асгриммур прав: то, что Пайпер желал знать, не имело отношения к победе в Святых Землях.

Но он все равно желал знать, все контролировать, не допускать недосказанностей, непредсказуемых факторов, неожиданностей.

Хект потер левое запястье. Оно уже почти не болело.

Императрица и лорд Арнмагил осматривали передовой отряд. В него входили только самые надежные воины. Предводитель Праведных счел, что они вряд ли навлекут на себя гнев местных жителей, который потом распространится и на идущих следом участников Кампании.

Как и предсказывала Гаурли, зимние снега сошли рано. Авангард должен был выступить из Альтен-Вайнберга в течение четырех дней.

А пока капитаны изучали карты и хитроумные системы поставок, разработанные службой интендантов. И устраивали парады.

Лорд Арнмагил жалел, что не удастся выступить с авангардом. Его место – в основной части войска, где нужно спорить с упрямцами, корыстолюбцами и глупцами.

Императрица как монархиня, представляющая весь запад, взяла с каждого участника клятву: им надлежало подчиняться предписаниям буллы нового патриарха и приказам лорда Арнмагила, Предводителя Войска Праведных. Хекта поддерживали и церковь, и Граальская императрица, поэтому у него были все необходимые официальные полномочия.

Тех, кто отказался принести клятву, отправили домой и обязали выслать денежную компенсацию. От тех же, кто не просился в священный поход, не требовали ничего.

Многим такой порядок пришелся не по душе, но мало кто осмеливался его оспорить. Лорд Арнмагил и дочь Йоханнеса Черные Сапоги загодя узнавали о препонах. Их шпионы поистине творили чудеса. Да еще во власти Предводителя и императрицы оказались умельцы с мануфактуры Крулика и Снейгона, а уж пушки эти умельцы делали такие, что всякая охота спорить быстро отпадала.

После битвы в Сумрачных горах лишь самые твердолобые тугодумы не признавали могущества нового оружия. У Войска Праведных имелись в распоряжении самые лучшие его образчики и самые одаренные и изобретательные артиллеристы.