Сам Хект мало обращал внимания на все эти странности, целиком сосредоточившись на повседневных делах.

– Она будет здесь через несколько дней, – ответил он Пелле. – Если не случится беды.

И зачем он это сказал?

Прамане упорно пытались заманить ее в ловушку. Жатва и Жена бдительно охраняли императрицу, сменив на этом посту Ферриса Ренфрау и Асгриммура Гриммсона, которым приказали вернуться в Альтен-Вайнберг и помогать Альгресу Дриеру сохранять мир в империи.

Глупцы, какие же глупцы эти прамане! Неужели они не понимают, что если с Граальской императрицей что-нибудь случится, несчастья обрушатся на них лавиной? Они ведь сами напрашиваются на то, чтобы их истребляли всех под корень.

Нет, они не понимают. Конечно же. Зато понимает лорд Арнмагил да еще Орудия, которые и станут их палачами.

Хект одновременно и ждал прибытия Элспет, и боялся его. Когда возлюбленная окажется в лагере, уединиться им будет негде… Они точно совершат какую-нибудь глупость, к гадалке не ходи.

Пайпер покраснел, вспомнив о Катрин. И снова ощутил унижение.

После торжественной церемонии по случаю прибытия императрицы едва ли не первое, что сказала Элспет, было:

– Лорд Арнмагил, я привезла вашу любимую свечу.

Хект вытаращил глаза: он ведь успел позабыть о волшебной свечке. В последний раз видел ее в своих покоях в доме Стил-Паттеров. Сразу вспомнилось несколько моментов, когда она могла бы очень пригодиться.

– Благодарю вас, ваше величество. Весьма предусмотрительный поступок.

– И небескорыстный. – Леди Хильда сопровождала свою госпожу без всякой охоты и совершенно не горела желанием тащиться в эти богом забытые дикие края, но сейчас она развлекалась вовсю. – Быть может, вы прихватите эту свечу и помолитесь вместе сегодня.

Элспет смерила подругу мрачным взглядом.

– Просто помочь пытаюсь, – проворчала госпожа Дедал. – Здешняя церковь Святого Юлеса очень знаменита.

Такая церковь в городе действительно была, и основали ее еще во времена самого Аарона. Она была тесно связана с ранней историей чалдарянской веры. Впервые побывав там, лорд Арнмагил поразился тому, насколько церковь мала.

Именно ее неказистость спасла часовенку от превращения в праманский молельный дом.

Влюбленных преследовало разочарование. Каждую минуту им досаждали своими прошениями толпы местных жителей и представителей чалдарянских государств в Святых Землях: кто-то пришел молить о мире, кто-то желал уверить в своей вечной – пока не отвернется военная удача – преданности, кто-то выпрашивал, кто-то жаловался.

То, что неукротимый город был взят лишь малыми силами Войска Праведных, не могло не произвести впечатление. Как и та жестокость, с которой захватили крепость.