Засевшие в крепости люсидийцы обещали сложить оружие, если им позволят покинуть город. Предводитель отказался. Он желал, чтобы они сдались без всяких условий. Люсидийцы заупрямились.

Хект приказал каменщикам замуровать входы в крепость. Пусть прамане взопреют от собственной гордости. Лучезарные проследили, чтобы каменщиков никто не тронул, а в остальном участия не принимали.

– Не хочу, чтобы весь мир захотел от меня избавиться, как мы избавились от тех воскресших Орудий в Коннеке, – пояснил Хект Пелле, когда мальчик спросил, почему бы не напустить на врагов Лучезарных. – Уж они бы точно навели порядок, но их сочли бы демонами. Церковь не признает существования Старейших, даже если вдруг Похитительницы задерут патриарший подол и отшлепают его святейшество по голой заднице на глазах у десяти тысяч свидетелей.

– А ты, пап, что-то циником становишься.

– Становлюсь? Да я им стал, еще когда младше тебя был.

Пайпер вспомнил отрочество некоего Элса Тейджа, попытался разобраться в самом себе и понять, почему же он стал заклятым врагом всего, что так много значило для того мальчишки.

– Отшлепать патриарха – это бы всем понравилось, – нарушил его размышления Пелла. – Но Лучезарным ведь нужно что-то делать, чтобы люди действительно снова в них поверили? Поэтому они с нами и возятся. Помогут нам – значит, и себе помогут до Кладезей Ихрейна добраться, чтобы стать такими богами, которые действительно являются на зов о помощи, а не такими, что годятся только для словесных перепалок священников. «Господь отвечает на все молитвы» – это лишь отговорка. Ему и не обязательно существовать…

Он замолчал. Такие разговоры вряд ли вызвали бы одобрение поборников веры.

Хект уставился на сына. Это что еще такое? Непонятно, как и когда, но ребенок начал соображать. И это пугало.

– Пелла, когда ты думаешь не только о формуле для огненного порошка и фальконетах, я начинаю нервничать.

– Вот и хорошо. Я рад. А где сейчас императрица? Уже близко?

По мнению Хекта, она была даже слишком близко.

Каждый раз думая о скорой встрече с Элспет, лорд Арнмагил волновался как юноша.

Ему так хотелось ее увидеть, что он едва не приплясывал от нетерпения. Правда, его подчиненные по-прежнему видели, что их командир пребывает в глубокой задумчивости.

Теперь уже почти никто не отпускал по этому поводу замечаний. Казалось, у Предводителя начался следующий этап: раньше он постоянно хотел спать, теперь все время витал в облаках. Странный сон, кстати, отнимал тем меньше времени и сил, чем дальше Войско Праведных продвигалось на юг.