— Не убивайте его, клянусь Геркулесом, дадим богатый выкуп, очень богатый!

— Не сходите с места, и будем говорить! — на смеси франконского и швабского ответил Рагдай, делая знак Кряку и Полозу, стоящим с луками на изготовку, чтоб пошли к Торопу, ползущему на четвереньках в сторону дуба, и к Хилку, бездыханно лежащему.

Стовов опустил меч. Оря, крякнув от усилия, рывком поднял великана на ноги, снял с его головы сеть и валяющейся подле удавкой несколькими оборотами связал руки. Великан огляделся: рядом с ним хромали кони без всадников, ковылял копейщик, стребляне поднимали под руки Торопа, виднелись спины мёртвых, стонущих, катались в траве раненые.

— Да кто вы такие? Порази вас гром и меч святого Мартина! — наконец вымолвил он гневно и удивлённо.

— Это Стовов, князь Каменной Ладоги и Тёмной Земли, — сказал на латыни Рагдай, слезая с коня и указывая на князя. — А ты кто?

Великан поморщился, не то брезгливо, не то нервно, поднял чёрную бровь, в упор посмотрел на кудесника и ответил ему тоже на латинском:

— Я король Дагобер.

— Кто это? — переспросил Стовов, всё ещё держа обеими руками меч, остриём вниз.

— Это король франков, Дагобер, — подчёркнуто медленно сказал Рагдай, развёл ладони, как бы извиняясь перед князем и в то же время этим движением успокаивая себя.

— Ну и как быть теперь? — Голос Стовова сделался злым, последнее слово он произнёс не разжимая зубов. Князь переложил меч в левую руку, покосился на Ломоноса и вдруг заорал, так что кони дёрнулись и поджали уши: — Так и будете вешками торчать? Скорей подберите Торопа и стреблян и сюда все, к кряжу! Ну!

Затем князь повернул покрасневшее гневом лицо к Дагоберу и сказал почти спокойно:

— Скажи своим, что, если они шелохнутся, мы тебя убьём. Мне всё равно, кто ты, дедич или король франков.

Рагдай понимающе кивнул и перевёл сказанное на латынь:

— Князь Стовов приветствует великого короля, просит извинить за плен по ошибке и хочет оговорить условия почётного освобождения.

— Мне кажется, он другое сказал, этот варвар. — Дагобер наклонил голову в бок и прищурился, разглядывая Стовова с ног до головы. — Когда он напал на короля франков, он не знал, что я король?

— Не знал, — быстро ответил Рагдай. — Нас гнали чужие от самых Моравских Ворот. Сегодня ночью авары напали на Стрилку, где был ночлег, пришлось идти в сторону долины лесом. Потом поле мёртвых. Потом начали преследовать эти копейщики. — Рагдай кивнул в сторону франков. — Нам нужен был заложник.

— Ты что ему говоришь? — Стовов, притопнув ногой, подступил к Рагдаю и подозрительно оглядел путы короля: прочны ли?