— Боевая тревога!!! Нападение! Незаконное применение силового луча и блокиратора прыжковых двигателей. Внимание! Противоабордажной команде приготовиться! Оторваться от преследователей не можем. По местам стоять! Техник и старпом — к капитану! Форма одежды — для боя. Готовность номер один!

Я только и смог, что встать на четвереньки и пробормотать:

— Как же так, Жорик?

На что получил не менее изумлённый ответ:

— Похоже, мы влипли, босс! Против такого набора противников нам уж точно не совладать, несмотря на все наши приготовления. Нас просто просчитали, Дэн. Вот мы и вляпались. Сами в сети попались!

И гробовая тишина в кубрике, слышно только, как Элька чего-то бормочет себе под нос.

Эпилог

Эпилог

— … Ну, я жду! Чего же вы молчите, краса моя ненаглядная? Я вам давал срок полгода, а уже год заканчивается, с момента пропажи этого маленького негодника. Год!

Император расхаживал перед строем высших сановников Империи.

Начальник СБ, адмирал, вернее адмиральша. Премьер-министр, старый друг и соратник нынешнего владыки огромного государства. Командующий ударными космическими силами, куда кроме флота мудрый правитель передал и сухопутные силы. Тоже генерал, вернее, теперь уже ещё и адмирал. А ещё в строю, опираясь на трость, стараясь выдерживать наравне со всеми строевую стойку, тянулся и зам командующего. Начальник оперативного отдела, а по совместительству возглавляющий генеральный штаб, старый соратник генерала, адмирал Альфред Конариус.

— Вы год меня лечите обещаниями и что, позвольте узнать, вы достигли за это время? Сепаратисты буквально рвут Империю на части, а наш флот умудряется, вместо показательной карательной акции, просто слиться в первом же столкновении!

Император закашлялся, понимая, что малость перегибает палку.

Его бывший инструктор, а ныне командующий всеми вооружёнными силами был категорически против решения Императора доверить пост командующего ударной эскадрой его дальнему родственнику. Все были против, но Император своим повелением решил всё иначе.

Но есть, конечно, и плюсы. С того момента, Император прекратил влезать в дела военных с помощью своих ценных указаний, которые априори должны были выполняться безукоризненно и точно. Вот и новый командующий едва не заплатил за строптивость в таких решениях Императора своей головой.

И поплатился бы, не разбей флот сепаратистов карательную эскадру Империи.

— Прошу заметить, Ваше Величество, — строго глядя на Императора, начал командующий флотом…

— Да знаю я, знаю! Прости, наболело! — владыка печально глубоко вздохнул с привываниями. С этими людьми он мог себе и не такое позволить, они его видели в ещё более удручающем виде. — И чего выстроились, как на параде. Марш за стол, проблемы не ждут и их нам решать надо, и притом обязательно.