— Ну, было дело, но они же всегда хранили нейтралитет? — вскричал, задетый за живое, правитель.

— Да, но вооружённый нейтралитет! — встрял в разговор и бывший инструктор Императора. — У них в наличии «ТАКОЙ» флот на данный момент!!! Они ведь не только коротышек, они и сполотов прибрали к рукам, а теперь, оказывается, и прижатый нами к стенке император эленте протекторат у них запросил. Протекторат! А эти… хапают, хапают, хапают… и всё им мало. Вроде, ведь, без Императора они ничего не могут, не могут и шага ступить. А тут…

— Они и не делают этих шагов. — Раздался мелодичный, красивый, бархатистый, нежный женский голос.

Некоторых даже пробрало и, от неожиданно накатившего вожделения, почти все заёрзали в удобных креслах.

Император только злорадно усмехнулся. Пускай почувствуют, каково разговаривать с этой особой. Вон, даже Альфред, и тот спину выгнул, чтобы казаться, как можно более мужественным. Сильна! И, за последнее время, стала почему-то ещё сильнее. В разы сильнее! Император уже даже не рискует оставаться при докладе с ней один на один.

И откуда всё это берется? Поговаривают, что и зам у неё ещё более желанной выглядит. Красивые твари и очень, очень полезные, если конечно, не пытаться затащить такую в постель. Вмиг рабом на веки станешь. Умные люди всё понимают и таких шагов не предпринимают.

Но хороша, слов нет!

Но что там про эленте то?

— И почему? — с хрипом в голосе спросил владыка.

— Военные действия изгои не ведут. Готовы ответить только на нанесенный по ним удар. Просто подставляясь и провоцируя! С арахнидами у них отличные деловые, можно сказать партнёрские отношения. Как такое может быть — не понимаю. Что одни, что другие, по слухам, относятся друг к другу, едва ли не дружески. Но то, что их взаимный бизнес процветает — это бесспорно. По моим данным, бывшие территории котов уже переданы под их правление, с выплатой ежегодной, типа дани, архам. А вот чем — пока не установлено. Да и нашему флоту ничего не угрожает, пока молчат наши пушки.

Все пригнули головы, боясь смотреть в глаза своему повелителю.

Опять просчёт, и опять это его решение!

— То есть, они нам его вернут?! — удивился Император. — Просто так?!

Тяжкий вздох со стороны командующего.

— Просто так — вряд ли! Контрибуцию наложат огромную, но ждут переговорную команду. Кого пошлём, тому и придётся решать эту проблему, но уже на месте. Да и личность командующего нашим флотом весьма неоднозначна.

— Я знаю, что вы были против! — скрипя зубами, прорычал Император. А кому понравится, что тыкают в его личные ошибки? — И что ты предлагаешь? Давай, вот, без этих упрёков!