— Для тебя что, это ничего не значит? Тебе наплевать на этих маленьких, перепуганных насмерть Ничто?!

— Да, наплевать, — сказал Леггер, и это было правдой, хотя какая–то часть его «я» и пожалела о подобном ответе. Теперь–то он уж точно не будет казаться Рэйчел совершенством.

— А тебе они все не безразличны, я так понимаю, — продолжил он машинально, воспользовавшись издевательским тоном. — Защищаясь, — нападай.

— Не знаю, — замолчав, она уставилась на дно бассейна. — Тебе нужна связь? Причина? — сказала она, с равнодушным видом посмотрев на Леггера. — Ты хочешь знать, почему порой я даже не в состоянии думать о Страхе?

Она смолкла и, тяжело задышав, закрыла глаза. Открыв их, она продолжила:

— Да потому, что Стрезличку что–то известно, что–то, что он носит внутри себя, подобно лишнему органу. А я ощущаю это знание всего лишь в двух слоях кожи от собственного нутра. И все потому, что мы трахались с ним почти каждый день 10 тех пор, как мне исполнилось 13.

Леггер посмотрел на темные очертания холмов на той стороне дороги, простиравшейся насколько видел глаз: они постепенно сливались с ночью.

Ее голос вновь вернул его к реальности, на край давно высохшего бассейна.

— Сойдет?! Ну как, достаточна ли для тебя такая связь?

Он кивнул.

— И что ж это такое? — спросил он, — что известно Стрезличку?

— А он со мной никогда не откровенничал. Он никогда даже не говорил мне, что ему вообще что–то известно. Но были моменты, когда он засыпал или пытался окончательно раствориться в моем теле. И порой, когда он особенно крепко ко мне прижимался, я почти чувствовала, как «это» проступает сквозь его кожу. — Ее пальцы вцепились в проржавевшую сетку изгороди. — Но это было… словно что–то пыталось выбраться из его тела…

«Хорошо, хорошо, — подумал про себя Леггер. — Ее слова по–прежнему для меня ничего не значат. Ничего, что бы я мог видеть или осязать. Конкретная уверенность, которой еще пару минут тому назад он обладал, рухнула, оставив после себя уже давно знакомую пустоту. Мир вновь оказался непостижимым и замкнутым в себе, словно мраморный куб на моей могиле… И на какое–то мгновение мне просто показалось, что я на ощупь* могу разобрать буквы, слова, высеченные на нем».

— Ой, что это? — спросила Рэйчел, и в голосе ее прозвучало неподдельное детское любопытство.

— Где? — Леггер нагнулся к бассейну, пытаясь разглядеть, куда указывает смутно видневшаяс темноте рука девушки.

— Да вот, — еще раз махнула рукой Рэйчел. Наконец в противоположном углу бассейна Леггер различил небольшое пятно, куда более темное, чем неосвещенное забетонированное дно.