– Мы вольно сформированный отряд, а я его лидер.

– Допустим, – хмыкнул гном, поудобнее взявшись за свой молот. – Но что же, по-твоему, помешает мне убить тебя вот прямо сейчас?

– Ты не призывал нас, не молил Камень о нашем приходе и не имел никого из нас в заимодавцах высокой чести.

– Знаешь древние ритуальные фразы? – удивился гном в голубых латах. – Похвально. Но знаешь ли ты, что говорят обо мне наши сородичи?

– Что ты безумен, – ровным голосом ответил Родгард.

– Верно! – неожиданно весело согласился Властелин рун. – Но раз я безумен, повторяю свой вопрос: что мешает мне тебя убить?

– Это, – ответил командир, демонстрируя собеседнику надетое на безымянный палец правой руки вычурное кольцо со смарагдовым кристаллом.

– Знатная вещица… – протянул гном, недовольно скривившись.

– Если ты знаешь, что это такое, – сказал Родгард, – должен знать и то, что, пока рядом с тобой это кольцо, ни один жрец королевства не узнает о твоем освобождении. Также ты наверняка знаешь, что подобная вещь создается с помощью рунной магии крови и закрепляется даже не с жизнью ее носителя, а с его волей.

– Убей я тебя или просто оглуши – и уже через минуту за мной вышлют погоню Алые Латы, – подытожил Властелин рун без каких-либо эмоций в голосе. – Ты умен, признаю. И чего же ты хочешь от меня?

– Скоро все узнаешь, – уклончиво ответил командир. – Но скажи для начала: нравится ли тебе разрушать города и убивать людей?

– Нет ничего желанней! – торжественно заявил Властелин рун.

– Значит, мы с тобой поладим, – усмехнулся Родгард. – И да, кстати, – добавил он, – нам понадобятся големы.

– Ты начинаешь мне нравиться, коротышка! – Властелин рун расплылся в плотоядной ухмылке, а безумие в его глазах, казалось, готово было вот-вот прорвать глазные яблоки и выплеснуться наружу все сносящим на своем пути потоком.

– Тогда нам стоит выступать немедля.

– Погоди, – перебил его Властелин рун. – Я пойду с тобой, но при одном условии. Мы возьмем с собой моего младшего брата. Эй, Болди! – крикнул гном через плечо в темноту. – Выходи, малыш!

Из темноты, шаркая ногами в стоптанных сандалиях, неуверенно вышел низкий гном. Если Властелин рун, по меркам сородичей, был настоящим гигантом, то его брат, напротив, едва доставал до плеча даже самому низкому воину из отряда Родгарда. Он был невысок и худощав до такой степени, что через кожу проглядывали косточки.

Как и у брата, у гнома были абсолютно лысый череп и короткая черная борода, но в отличие от Властелина рун, закованного в полный доспех и вооруженного двуручным молотом, Болди был практически обнажен, если не считать набедренной повязки из шкуры неизвестного животного. В руках же он сжимал самую простую пращу.