– Можно и так сказать, – не стал спорить Властелин рун.

– Как случилось так, что он…

– Хочешь спросить, как в одной семье родились и Властелин рун, и Видящий имена? – перебил гнома гигант. – Необычно, да? Две самые редкие и опасные аномалии гномьего народа в одном семейном гнездышке, мило, не правда ли? Во всем виноваты папка с мамкой, – буднично сообщил гном. – Говорят, оскверняли семейное ложе черной ритуальной магией.

– Что ж, – Родгард был не прочь сменить тему, – твой брат будет нам более чем полезен. Если это единственное твое условие – значит, мы можем отправляться.

– С радостью покину эту пещеру, – усмехнулся Властелин рун. – Но сперва…

Огромный по меркам своего народа гном опустился на одно колено подле каменных врат, которые, рухнув, погребли под собой одного из гномов родгардовского отряда. Властелин рун поднял вверх свой молот и, держа его одной рукой, словно тот весил всего ничего, начертил в воздухе причудливую руну, состоящую из настоящего лабиринта росчерков и завитков.

В отличие от предыдущих рун, которые использовал гном, эта светилась белым и была прозрачна, словно пар.

Властелин рун осторожно коснулся ее молотом и направил к камню врат. Руна послушно опустилась на камень и растворилась в нем.

– Теперь смотри, Родгард, – сказал Властелин рун.

Из каменных врат, пройдя сквозь них, выплыл сгусток слепящего белого света. Родгард невольно сощурился. Долго смотреть на этот свет было невыносимо. Сгусток белого света колыхнулся раз, второй – и растаял в воздухе, не оставив по себе никакой памяти.

– Ты исторг душу из тела погибшего! – изумился подгорный воитель.

– Да. – Властелин рун встал, взгляды двух гномов встретились, и Родгард поразился тому, что во взгляде стоящего перед ним великана больше не было никаких следов безумия.

Напротив, в его взгляде читались теперь мудрость и рассудительность. Даже черты лица гиганта как-то преобразились: разгладились и смягчились.

– Мы, гномы, – одна из главных загадок сущего. – Голос Властелина рун сделался наставительным, его полнила древняя мудрость. – Души всех живых существ после их смерти попадают в астрал, сливаясь с бушующим океаном магической энергии. Души могут застрять в нашем мире в виде призраков, это так, но в случае их смерти все равно вернутся в астрал. Есть еще эльфы. Остроухие с помощью магии удерживают души умерших собратьев в своих лесах. Единственные, кто смог обмануть естественный ход событий в сущем. Нам же, гномам, уловки не нужны. После смерти души наших сородичей отправляются в камень, чтобы пребывать там вовеки, стать гласом предков. Нужно лишь исторгнуть душу из мертвого тела, а дальше душа сама находит дорогу. Никаких ухищрений, никаких заклинаний, контролирующих путь души. Мы такие в сущем одни.