Я замолк, изображая глубокое раздумье, бесконечную усталость и общее уныние. Староста почтительно молчал рядом, но даже мельком брошенного в его сторону взгляда хватило, чтобы заметить, как он ошарашен свалившейся на него информацией и какие мыслительные процессы происходят в его голове в связи со всем вышесказанным.

— Так вот, — словно бы встряхнувшись от тяжких воспоминаний и вновь становясь максимально высокомерным, продолжил я. — Запомни раз и навсегда и передай всем, кого встретишь, ибо такова Воля Великих Вождей Аиотееков. Всякий, кто хотя бы позволит думать, что он как-то разговаривал с болотными тварями — будет убит в то же мгновение. Всякий поселок, что поставят речники на болотах — будет сожжен вместе во всеми его жителями.

И не вздумай хитрить. Ты даже не видел, как мы подошли к твоему поселку. Так же незаметно мы можем оказаться тут в любой день. И горе тому, кто ослушается наших приказов. Если мы найдем на болотах хотя бы шалаш, поставленный твоими людьми, мы накажем и их, и тебя, и других жителей этого поселка.

Не смей с ними разговаривать и даже смотреть в их сторону. Ибо они сильные колдуны и смогут наслать на тебя своих демонов болезни и многие несчастия.

Не меняйся с ними своими товарами и не бери ничего из их рук. Особенно зелья и травы, которые, хоть и лечат от всех болезней, отгоняют комаров и наделяют человека воистину невероятной мужской силой, однако все это есть не что иное, как средство околдовать человека, заставив того воевать против нас.

А еще я запрещаю тебе перегонять стволы деревьев, которые эти мерзавцы хотят сплавлять по реке нашим врагам, чтобы обменять их там на великолепные бронзовые крючки, на которые рыба сама прыгает почти без всякой наживки. Или уловистые и потрясающие наконечники для острог, сделанные с особым мастерством и наделенные магической силой.

Ты меня понял? Ну тогда иди и расскажи об этом своим людям!

Ну вот, программа на сегодня завершена. Можно идти спать. Теперь, надеюсь, прибрежники хотя бы конкретно этого поселка и окрестностей под угрозой с одной стороны, аиотеекского наказания, а с другой — возможности столкновения с воинами, надравшими задницы даже грозным аиотеекам, лишний раз побоятся мигрировать в сторону болот.

…А вот насчет налаживания отношений и торговли — вот тут возможны варианты. Могут, конечно, и послушаться грозного меня, и даже отказаться смотреть в сторону опасных колдунов. Но могут и решить объединить силы, чтобы совместно противостоять общему врагу. «Становись на сторону сильного» — эта логика известна с незапамятных времен.