Он грустно улыбнулся.

В это время к Нике подошла мать, и только сейчас Андрей и Руби заметили их обеих.

– Мама, – сказала ошарашенная Ника, – он только что выбрал сторону. У нас есть четвертый игрок!

Орланы никогда не носят на себе людей.

Кроме особых случаев. Если люди спасли орланам жизнь, например.

Таир вручил Руби манар, взяв с мальчика обещание, что артефакт вернется к серым. Пять самых сильных орланов должны были нести Руби на себе по очереди.

– Как далеко отсюда до Безымянного острова? – спросил Андрей.

– Мы никогда не знаем точно, где он окажется, – ответил Таир. – Но беспокоиться не о чем: «Светлый лес» безошибочно укажет дорогу туда.

Итан обнял Руби, и тот сел на белохвостого орлана.

– Не уроните мальчика, – сказала на прощание мать Ники.

Процессия взмыла в воздух и, летя невысоко, устремилась вперед, для начала – на запад. Ника махала вслед. Вскоре стоящие на берегу заметили, что в сторону отчалившего отряда по морю движутся дорожки. Кто-то, еле видимый в сумерках, плыл под водой.

– Дельфиноптеры, – сказал конде серых. – На случай, если он вдруг упадет. Или не сможет удержать «Светлый лес».

– Я думала, они помогают только волшебным существам, – обрадовалась Ника.

– Они помогают тем, кто в этом нуждается, – ответила мать.

Вскоре орланы исчезли за горизонтом, унося с собой свет манара.

Безымянный

Орланы доставили Руби прямо к окну, на самый верх. Изо всех сил сжимая орлана ногами, Руби пригнулся к самой его спине и зажмурился от страха. Тим увидел делегацию своевременно и поспешил поднять раму.