— Я подумаю, сир.

— Думай, сержант. Доложи мне через три дня, возьмешь ли второй взвод? Там командиром желторотый лейтенант Мак Ивор. Парень неплохой, но еще зеленый. Ты знаешь, у нас нехватка офицеров. Как с Калунии началось, так и не вылезаем из боев. На моем веку такая чехарда только во второй раз происходит.

— Я доложу, сир. Разрешите идти?

Али махнул рукой, у него было полно забот и без этого сержанта.

На площадке Карта ждала группа людей. Это были водители первых годов службы, сержанту Карту как главному водителю батальона приходилось заниматься их учебой. И делал он это с удовольствием.

— Все тут?

— Почти, сир — выступил вперед капрал Липс — Хатгинса вызвали в рейд.

— Ну, ладно. Давайте на тренажер.

В большом зале, где стояло множество симуляторов Карт внимательно наблюдал за действиями своих подопечных. За прошедший месяц интенсивной учебы по его личной методике в группе наблюдался ощутимый прогресс. Да и водители занимались с большим удовольствием, все знали уровень мастерства их наставника.

— Очень неплохо, а ты прирожденный инструктор — рядом находился капитан Ким, он руководил секцией симуляторов на станции.

— Еще бы на реальной технике прокатиться. Все-таки симуляторы это не то — недовольно пробурчал сержант. Ким скосил глаза, и не спеша, проговорил

— Это можно исправить. Тут вечером транспорт на Шалшу идет. Через два дня обратно. А там у меня знакомый на полигоне переподготовки имеется.

— Шалша — это такая пустынная планета?

— Да. Там относительно спокойно. Местные немного партизанят, но в меру. Стоят небольшие гарнизоны.

— Ну, тогда я к начальнику штаба?

Капитан молча улыбнулся.

Песок был везде, скрипел на зубах, забивался в складки одежды, старался пробиться в закрытый боевой шлем. Такая вот была эта планета! Карт со вниманием наблюдал тренировочные заезды. Они второй день в хвост и гриву использовали машины гренадерского полигона. Хотя планета стояла вдали от основных боевых операций, этот полигон оказался весьма неплохо оборудован, да и техника тут была самая современная. Местность здесь оказалась в меру пересеченная, имелась даже небольшая речка, несущая свои желтые воды среди песчаных холмов. Да и сам Алекс воспользовался оказией и перепробовал некоторые новинки. Особенно его заинтересовала Комета — 5бис, местные инструктора поначалу не давали ее на обкатку, но, увидев его виртуозное владение техникой, согласились. А затем и сами высыпали из бункера: они совершенно не представляли, что может вытворять эта новая машина.

— Отличный аппарат! — сказал Карт, выходя из Кометы, следом за ним выполз бледный штурман. Хотя к его чести можно добавить, что он ни разу не проблевался.