Сунь положила ладонь на мое предплечье:
– Что это с…
Это был песок. Влажные пятна бирюзового песка из пещеры. Песок, должно быть, налип, когда…
Тут у Вардани подкосились ноги.
Падение не было грациозным. Ее левая нога подломилась, когда ступила на землю, и Таню развернуло вокруг собственной оси. Я уже спешил вниз, прыгая по намеченным нейрохимией точкам опоры, на каждой из которых можно было продержаться лишь краткое мгновение, необходимое для того, чтобы переместиться на следующую. Я приземлился примерно в ту же секунду, когда Таня упала, и оказался возле нее на пару секунд раньше Шнайдера.
– Я увидел, как она упала, когда выходила из пещеры, – выпалил он, подбегая.
– Давай перенесем ее…
– Со мной все
Опершись на локоть, она переводила глаза со Шнайдера на меня. Я вдруг осознал, до чего изможденной она выглядела.
– Все нормально. Спасибо.
– Так что происходит? – спросил я вполголоса.
– Что происходит? – она закашлялась и сплюнула на песок; блеснула кровь. – Я умираю, как и все прочие здешние обитатели. Больше ничего.
– Может, тебе на сегодня завязать с работой? – неуверенно произнес Шнайдер. – Отдохнуть?
Она озадаченно взглянула на него, после чего отвернулась и начала подниматься с песка.
– А, да, – усмехнулась она, распрямляясь. – Забыла сказать. Портал я открыла. Расколола.
На ее растянутых в усмешке губах виднелась кровь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
– Ничего не вижу, – сказал Сутьяди.
Вардани со вздохом подошла к одной из своих консолей. Ее пальцы забегали по панели управления, и один из раздвижных филигранников начал опускаться вниз, пока не оказался между нами и неприступной с виду вершиной марсианской технологической мысли. Пальцы Вардани еще побегали по экрану, и расставленные по углам пещеры лампы вспыхнули синим.