– Они есть. Дальше их много. – Майка вздохнула и покачала головой. – Они похожи на грибы, сидят на таких же ножках, прячутся в тумане. Я их вижу. Ты тоже увидишь, только смотри внимательнее.

– А пройти между ними можно? Мы сможем это сделать?

Ответа на самый главный вопрос Майка не знала, но, признавшись в этом Гончей, добавила:

– Ведь нам нужно на Третьяковскую, а это единственный путь.

Гончая ободряюще улыбнулась.

– Верно. Забирайся на спину и пошли.

Девочка не заставила себя ждать и проворно вскарабкалась к ней на закорки.

Первый из «прячущихся в тумане пузырей», как назвала их Майка, повстречался Гончей уже через десять шагов. Если бы не фонарь, которым она освещала туман перед собой, и Майкино предупреждение, Гончая точно так же угодила бы в смертельную ловушку и повисла мертвая под потолком, а похожая на древесный корень неведомая тварь высасывала из нее кровь своими нитевидными отростками. Возникшая в воображении картина оказалась настолько четкой и омерзительной, что Гончая невольно поморщилась. Где-то в глубине сознания проскочила мысль, что это не фантазии и страхи, а ее реальное будущее, но Гончая отогнала эту мысль от себя.

Для их маленькой компании и одной провидицы более чем достаточно. Пусть Майка погружается в свои видения и делает пророчества. А ей своих забот хватает. И первая из них – обойти ловушки неведомых тварей. Кстати, о ловушках.

Гончая направила фонарь на плывущий в тумане пузырь. Он слегка покачивался из стороны в сторону на своей уродливой бугристой ножке, из-за чего возникало ложное ощущение, что пузырь движется. Он весь был наполнен таким же туманом, может быть, более густым, поэтому заглянуть внутрь пузыря оказалось невозможно, но Гончей на миг показалось, что она различает скрученные в клубок ядовитые щупальца, только и ждущие момента, чтобы впиться в тело своей жертвы.

– Не надо на них долго смотреть, – сказала Майка у нее за спиной. – Это как с пропастью. Там смерть. Она затягивает.

– Ты права. – Гончая не без усилия оторвала взгляд от смертоносного пузыря и двинулась дальше. Обошла второй, третий.

Эти накачанные взрывающимся газом твари ей что-то напомнили. Майка сравнила смертельно опасные шары с грибами. Они действительно были похожи, но только внешне. Для описания убийственной сущности взрывающихся пузырей требовалось другое сравнение, и Гончая не могла отделаться от мысли, что знает его. В своих многочисленных походах по туннелям Московского метро она никогда не встречала подобных существ. И даже никогда не слышала о них, хотя внимательно прислушивалась к разговорам сталкеров, челноков и обычных бродяг, жадно впитывая сведения о различных опасностях рухнувшего мира. Но о взрывающихся шарах или пузырях не упоминал никто. Тогда откуда же она о них помнит? Возможно, раньше, еще до войны…