Гончая мысленно перенеслась на двадцать лет назад, открыв книгу памяти своего детства, и почти сразу наткнулась на нужную страницу.

– Ты что-то вспомнила? – сейчас же спросила Майка, как-то почувствовав ее состояние.

Гончая кивнула. Да, она вспомнила. Детский журнал с цветными картинками, который однажды получила от матери. Та постоянно пичкала дочь разными журнальчиками с песенками, детскими стишками, загадками и смешными картинками.

Давно уже забылось название того журнала и напечатанные в нем стихи и песни (если они там были), но не иллюстрация, сопровождающая адаптированную для детей научно-популярную статью. И сейчас Гончая отчетливо вспомнила ее, вспомнила даже название существ, изображенных на рисунке. Медузы – хищные обитатели морей, студенистое тело которых состоит из шарообразного колокола или купола и пучка ядовитых щупалец!

Хотя медузы, упомянутые в детском журнале, жили в морях и океанах, охотясь на проплывающих мимо мелких рыбешек, спустя двадцать лет появились поразительно похожие на них сухопутные твари, взявшие на вооружение те же приемы охоты. Гончую это не удивило. Какие только кошмарные создания не расплодились в рухнувшем мире, постепенно вытесняя оттуда людей…

– До того, как мир рухнул, в воде жили похожие на этих тварей существа. Только они были гораздо меньше и не такие ядовитые, – сказала она в ответ на Майкин вопрос.

– Эти живут в тумане, – уверенно заявила Майка. – Только это не обычный туман. Пузыри сами выпускают его, а потом прячутся там, чтобы их не заметили.

Как бы странно ни прозвучало на первый взгляд Майкино объяснение, девочка оказалась права. Скопление взрывающихся шаров ограничивалось пределами стоящего в туннеле тумана, и когда Гончая с Майкой выбрались из туманной мглы, закончились и смертельно опасные пузыри.

А еще через десять минут, в течение которых им не повстречалось ни одного человека, Гончая разглядела впереди пламя сигнального костра. Они приближались к Третьяковской.

Глава 14 Паспорт

Глава 14

Паспорт

Первыми живыми людьми, которых они встретили, выбравшись из зарослей хищных пузырей, оказались двое парней, вооруженных короткими автоматами, охраняющих вход на станцию. Увидев приближающуюся к костру женщину-кошку, охранники тут же вскочили на ноги и направили на нее оружие.

– Чего всполошились? Бабу никогда не видели? – спросила она.

Майка испугалась, что те могут рассердиться и начать стрелять, но этого не произошло. Удивительно, но грубость женщины-кошки, наоборот, успокоила парней. Автоматы сразу опустились.

– Как там, нормально? – поинтересовался один из автоматчиков, опасливо покосившись в темноту туннеля за спиной женщины-кошки. – А то давно уж никого не было с той стороны.