– Очко жив?

– Это тот изготовитель фальшивок, который тебя сдал? – уточнил Стратег. – Честно говоря, понятия не имею, но думаю, жив. Какой смысл убивать того, с кем всегда можно договориться?

Гончую, как и Стратега, Очко совершенно не интересовал. Даже злости за предательство она к нему не испытывала. Ведь работающий на Стратега палач и не оставил ему выбора. Вернее, выбор был только такой – помочь палачу схватить явившуюся за паспортом женщину или сдохнуть.

– Как видишь, я абсолютно честен перед тобой и, по-моему, заслуживаю доверия.

– Тогда ради доверия, может быть, снимешь с меня браслеты? – с этими словами Гончая протянула к Стратегу скованные наручниками запястья.

К такому повороту он не был готов, даже ногой перестал болтать – настолько задумался. Но, в конце концов, решил не рисковать.

– Я оставлю ключ на столе. Освободишься, когда я уйду. Не хотелось бы, чтобы ты набросилась на меня.

Гончая пожала плечами. Она не надеялась, что Стратег снимет с нее наручники, но попытаться все равно стоило. Да и не собственное положение волновало ее сейчас.

– Майка где?

– В безопасности. – Стратег явно подготовился к этому вопросу, иначе бы он так быстро не ответил. – Я пущу тебя к ней, если ты докажешь, что тебе можно доверять. Говорю об этом прямо, чтобы между нами не было непонимания.

– Сейчас никто и нигде не может чувствовать себя в безопасности, – ответила Гончая. – Если бы ты видел чудовище, которое вылезло из-под земли, ты бы так не говорил.

Стратег подался вперед.

– Ты о том монстре, которого нарисовала девчонка?! Ты его видела?!

Гончая кивнула.

– Он огромен. И настолько же ужасен. Похож на отвратительную многоножку или кольчатого членистоногого червя. Если можно вообразить червя, пасть которого была бы размером со стадион.

– И что, этот, как ты его называешь, червь реально может разрушить все Московское метро?

– И метро, и все, что осталось от Москвы на поверхности. Он за несколько секунд проглотил бункер, проглотил вместе с тысячами тонн породы, в которой тот был построен. Все эти камни, глыбы гранита и бетона рухнули ему в пасть, как в бездну.

– И ты все это видела?! – Стратег вскочил со стола и беспокойно ходил из стороны в сторону. – Тогда, не считая девчонки, ты единственный человек, который видел монстра, который знает, как он выглядит! Твой опыт просто бесценен, он обязательно пригодится!

– Пригодится? – переспросила Гончая. Внезапно охватившее Стратега возбуждение противоречило его обычному прагматизму и здравомыслию. – Для чего?

– Для того чтобы убить червя, – последовал незамедлительный ответ.