Кое-как справившись с собой, она подняла на гостя все еще мокрые глаза.

– Не обращайте внимания. Лучше скажите, как вы здесь оказались?

– Меня пригласили, как консультанта. Вообще-то, это вряд ли можно назвать приглашением, потому что моего согласия никто не спрашивал, – смутившись, уточнил брамин.

Яснее от этого не стало, но терпения Гончей было не занимать.

– Кто пригласил?

– Один весьма своеобразный человек. Он представился Стратегом. Уж не знаю, это образ мышления, занимаемая должность или прозвище.

– Все вместе, – ответила Гончая. – Что ему нужно от вас?

Прежде чем ответить, брамин выложил на стол свои бумаги. Гончая решила, что он подыскивает слова для объяснений. Ей стало еще любопытнее.

– Не знаю, с чего начать, чтобы вам стало понятно. Помните, в прошлый раз я поделился с вами своей теорией о существовании в недрах земли огромного работающего механизма? – спросил он и, когда Гончая кивнула, продолжил: – Так вот, этот человек, Стратег, убежден, что никакого механизма не существует, а все микроочаговые землетрясения вызывает монстр, который живет под землей. Такой огромный, как… Я даже не знаю, с чем можно сравнить его размеры.

– И не нужно. Я видела монстра.

– Видели? Он реально существует?!

Это был вопрос человека, который верит и не верит в то, о чем говорит. Гончая чувствовала то же самое, когда заглянула в адскую бездну. Она мрачно усмехнулась.

– Не целиком. Только несколько сегментов тела и разинутую пасть. Она шире самой длинной из известных вам станций.

– Но… это же невозможно.

– Мир, в котором это было невозможно, рухнул двадцать лет назад, – ответила Гончая.

Брамин застыл на месте, пытаясь переварить ее слова или примирить с изменившейся действительностью свои рациональные теории.

– И на что похож этот монстр?

– На членистоногого червя. На гигантскую сколопендру, у которой лапы растут не по бокам, а со всех сторон ее суставчатого тела, как шипы или иглы. Чтобы представлять себе эту тварь, вам лучше взглянуть на рисунки моей дочери.

– Стратег показывал мне рисунки монстра. Их нарисовала ваша дочь?

– Да, Майка! Вы ее видели?! Знаете, где она?!