– Ничего, я привычная, – сказала ему Гончая.

Брамин уставился на нее с изумленным видом, а наблюдающий эту сцену Палач плотоядно оскалился. Наверное, представил ее распятую на дыбе или себя, срезающего с нее кожу специальным ножом, похожим на серп жнеца. Этот нож он не раз демонстрировал ей во время пыток, водил им по лицу, по шее, по голой груди. Гончая запомнила каждое прикосновение заточенного изогнутого лезвия.

Какое-то время брамин осмысливал увиденное, но, когда въехали в туннель и дрезину со всех сторон окружила темнота, не выдержал:

– Послушайте, я согласился помогать вам, потому что считаю это необходимым. Но я не давал своего согласия издеваться над женщиной! – заявил он Стратегу и, так как тот никак на это не отреагировал, воскликнул: – Вы что, не слышите?! Я требую объяснений!

– Объяснений? – Стратег повернулся к нему. – Извольте. Вы не дали своего согласия, потому что я об этом не спрашивал.

– Вы что, издеваетесь?! – Что бы ни вообразил себе бывший геофизик, такого ответа он не ожидал. – Немедленно снимите с нее наручники!

– Послушайте, никто ни над кем не издевается. Вы, как представитель точной науки, должны знать: чтобы на чем-то настаивать, нужно разбираться в вопросе. Вот вам, например, известно, что эта женщина с удовольствием прикончила бы больше половины присутствующих, а точнее – всех! Может быть, за исключением вас?

– Как прикончила? – опешил брамин.

Стратег пожал плечами.

– Застрелила или зарезала. Она проделывала и то и другое. И не хлопайте глазами. Не спрашивали у нее, сколько человек она убила? Самое время спросить, пока есть такая возможность. Молчите? Ну, дело ваше. Эта женщина – убийца, нравится вам это или нет. Первоклассная убийца. Но она нужна мне, поэтому она здесь. И вы мне нужны. Нужны для дела, от которого зависит будущее всего метро. В кои-то годы вам представилась возможность вместо пустых и бессмысленных разговоров в Полисе с такими же великовозрастными бездельниками сделать что-то реально нужное и полезное, так используйте ее. Выбросьте из головы все обиды, рассуждения о вежливости и порядочности, если они вам мешают думать, и займитесь тем, ради чего я вас пригласил.

Короткая эмоциональная речь Стратега зацепила брамина. Она даже Гончую зацепила! Но что-то внутри него оказалось сильнее железных доводов холодного разума.

– Как же без порядочности? Мы же люди, а не монстры, – с сомнением в голосе сказал бывший геофизик.

Но Стратег не стал возражать. Может, решил, что с оппонента достаточно, а может, просто устал.

– Верно. Монстр под землей. Но куда он там ползет и где в следующий раз вылезет из своей норы – мы не знаем. А это необходимо знать, чтобы выманить монстра из его подземного логова.