Вторым был боевой факультет. Тут готовилась элита боевых подразделений службы теней. Выпускники факультета могли рассчитывать на службу в лучших подразделениях теней, как боевых, так и оперативно-следственных отделений. В процессе учебы притирались и формировались первые пятерки, в составе которых бойцы начинали свою службу. Понятно, что не каждая пятерка становилась пятеркой студента тактического факультета. Но получить навык работы под командованием тактиков это было одно из преимуществ императорской академии теней. В учебных заведениях вне столицы такой возможности не существовало.

Третьим факультетом академии был экономический. Или, как еще его называли студенты между собой, бухгалтерский. Он объединял самые резные направления и готовил экономистов, архивариусов и прочих офисных работников, необходимых для функционирования службы теней.

Вполне естественно, что дети императорской семьи обучались именно в этой академии. Все факультеты могли похвастаться тем, что в разные годы у них обучались принцы и принцессы правящей династии. Первенство тут, конечно, держал факультет тактиков. Вирт не стал исключением, и в этом году он поступил на первый курс именно этого факультета. Его приятели до академии изображали личную пятерку принца и в академию теней пришли вместе с ним, только на факультет боевиков.

Утром первого дня занятий они собрались в зале дворца на первом этаже. Обычно тут собиралась разновозрастная молодежь из аристократов, приближенных ко дворцу императора. Одетые в форму своих факультетов, они группировались по факультетам и интересам. В назначенное время открывались двери, ведущие прямиком в крыло дворца, полностью отданное академии теней. В академии обучались и простолюдины, но они пользовались общим входом, распложенным со двора.

Непривычно громкий шум привлек внимание всех. Молодой боец в парадной форме дворцовой охраны печатал строевой шаг от входа в зал, прямиком по направлению к принцу. Подойдя к взирающему на неуместное представление его высочеству на расстояние вытянутой руки, парень отточенным движением поднес руку к виску, приветствуя его.

– Рядовой Виран, ваше высочество. Доброе утро. Прошу разрешения обратиться к вам с личным вопросом.

– Обращайтесь, рядовой. – Вирт продолжал взирать с полным недоумением на замершего по стойке смирно рядового. Но ничем больше не выдал своей растерянности.

– Я Гард Виран, рядовой полка дворцовой охраны, сын виконта Виран. Вызываю вас, принц Виртуниан, в круг равных на поединок чести. Требую боя без секундантов.