В зале стояла мертвая тишина. Боец стоял по стойке смирно и, как положено, ел глазами ошарашенного принца.

– Рядовой, вы сошли с ума? – Вирт был в полном недоумении. И понимал только то, что ничего не понимает.

– Виконт, – влез не менее озадаченный сын герцога, стоящий рядом с Виртом. – Вы самоубийца? Насколько я знаю, род Виран даже первого уровня изменений не имеет. Вы понимаете, что против измененного правящего у вас нет шансов?

Рядовой никак не прореагировал на реплики и продолжал ждать ответа.

– Вызов принят. – Вирт, наконец, отмер. – Поединок состоится немедленно, на территории академии. Вас это устроит, виконт?

– Да, ваше высочество.

Толпа любопытствующих устремилась вслед за дуэлянтами в зал тренировочных поединков. Круг равных существовал как раз для случаев, когда в спарринге сходились представители разных сословий. В пределах круга все титулы и сословия отменялись. И простолюдин мог сойтись в тренировочном поединке с принцем, не опасаясь нарушить какие-то условности или традиции. Естественно, что поединки чести тоже происходили в таких кругах. Вот только никакой круг не мог уравнять возможности обычного бойца с возможностями представителя измененных, обладающего специально созданными для боя реакцией и выносливостью. Это мог сделать только боевой опыт. Но его-то молодой парень точно не имел.

Через десять минут поединок был остановлен. В принципе, он мог бы превратиться в избиение младенца и раньше, пожелай того принц. Или закончиться сразу, не будь принц растерян настолько, что дал противнику шанс прекратить поединок без потерь. Как выяснилось, боец дворцовой охраны имел только основной курс армейского мечного боя. Да и тот усвоил на среднем уровне. Что точно не соответствовало уровню подготовки его высочества, как и положено детям высшей аристократии, проходившему индивидуальную подготовку.

Вирт пребывал в полном недоумении. Все походило скорее на чью-то шутку, чем на серьезную дуэль. Зачем молодому человеку ввязываться в заведомо проигрышный бой, да к тому же так упорствовать в его продолжении, было непонятно. Этот рядовой не походил на сумасшедшего. Привлечь к себе внимание таким способом было можно, но глупо. На поединке он вел себя с такой яростью, как будто получил от принца личное оскорбление. Но в том-то и дело, что Вирт не мог понять, где именно они пересеклись с этим молодым человеком. В конце концов, его высочество нанес несколько легких, но болезненных ран, чтобы соблюсти правила дуэли. И когда противник не смог подняться с пола, остановился.