— Суки! Да сколько же вас?! — срезая полчерепа очередному лохматому «гиббону», как прозвал их Шантэ, выкрикнул Ракитин. Уложив еще парочку «агрессоров», он забрался, а вернее вполз на вершину окровавленной горы, образовавшейся перед ним. С ее шевелящейся агонизирующими телами вершины он наконец-то заприметил свободное от противника пространство.

— Давайте ко мне! Здесь можно пройти! — развернулся к продолжающейся схватке Ракитин и отсекающим огнем прикрыл бросившихся к нему Ахмеда и Джаму.

Скатившись вниз, они бросились по очередному извилистому и узкому коридору. Большой и грузный Шантэ пыхтел как паровоз.

— Не… заблудимся? — задыхаясь, прохрипел ветеран.

— Нет, но сделаем небольшой крюк — метров четыреста, может чуть больше, — на бегу смахнув с забрала сгустки чужой крови и сверясь с картой, ответил Вадим. Ему тоже дышалось с трудом. Усталость брала свое. Прорыв по подземным лабиринтам Кайги давался тяжело.

— Стой! — резко остановился Ракитин и, снова вскинув ствол «хищника», осмотрелся.

— Вот…черт! — выдохнул Ахмед.

Маленький отряд оказался перед новой просторной пещерой. Достаточно большой, чтобы в ней разместилось небольшое поселение.

— Сдается мне, что сотню-другую жителей этого «мегаполиса» мы только что порвали, — все еще пыхтя и отдуваясь, снова забормотал Шантэ. — А согласно каталогу Рранга на Кайге нет разумно мыслящих существ.

— Как видишь, есть, Ахмед, — с досадой произнес Вадим. — Заметил, насколько ловко они на своих двоих бегают и с камнями управляются? Мне пару раз по шлему весьма ощутимо попало. Рранг сюда не успел добраться, поэтому их и нет в каталоге.

Правильной формы двух и трехэтажные домишки, грубо выложенные из камня расположились посреди своеобразного острова, окруженного естественной преградой в виде пропасти шириной пару десятков метров, с теряющимся где-то далеко внизу дном. Изгородь из валунов с цепочкой смердящих черепов по верху дополняла защиту. Единственный путь вперед вел через деревню, но сперва необходимо было пересечь узкую, метровой ширины, скалистую перемычку, по прихоти природы мостом нависшую над пропастью.

— С тыла приближаются, — предупредил Джама. — И быстро, очень быстро.

— Попробуйте свод перед их носом вальнуть.

— Без проблем. Но тогда другого пути, как сквозь поселок, не останется, — засомневался Шантэ.

— Попробуем. Сдается мне, что основные силы остались позади.

Пока Шантэ с Джамой занимались сводом коридора в тылу, Ракитин снова принялся изучать поселение прямо по курсу. Макушки и морды жителей то и дело мелькали в просветах изгороди, но наступательной активности, в отличие от сородичей, встретивших пришельцев в соседнем карсте, они не проявляли. Вадим надеялся, что его предположения подтвердятся и серьезного противодействия пираты не встретят.